– Что? Это откуда? – спросила Алма, поймав перо на лету – плотное, упругое и мягкое, по длине доходило до тридцати сантиметров.

– Алма… – настолько удивлённый голос владыки Доэлнора заставил девочку немедленно поднять глаза, серые радужки эльфа были обращены куда-то за неё. Повернув голову по направлению взгляда, она чуть ли не вскрикнула.

Два чёрных крыла тянулись из-под лопаток, преобразовываясь из кожи в перья, такие же матовые как и то большое перо, которое девочка держала в руке.

– Откуда у меня крылья? Они были раньше?! – Доэлнор легко кивнул, словно ответил «да», это успокоило Алму.

– Но меня больше волнует не это, а вот это! – он слегка растянул гласную в слове «вот», одновременно указывая на оттаивающий стол.

– Я… я не знаю, что это! Просто сидела, стало холодно, и вдруг – там лёд.

– Скажем так, ты всё это могла и раньше, только тогда умела это контролировать.

– А сейчас я не могу?

– Это не у меня надо спрашивать. Спроси у себя. Ладно, я знаю только одно, постарайся не думать ни о чём серьёзном. Ты же сейчас пыталась вспомнить себя, когда начал расти лёд? – девочка промолчала. – Значит «да», Алма, ни о чём не думай на приёме, пожалуйста.

– Я постараюсь, обещаю.

– Хорошо, только убери крылья, прежде чем идти на приём.

– А как? – тут она и сама подумала, что если выпустила их мыслями, то также их надо и убрать.

Чёрные перья легко втянулись в спину, и девочка с Доэлнором пошли встречать гостей, но как только они дошли до лестницы, владыка снова заговорил.

– Послушай, – сказал он необычайно мягко, – Ты была раньше не только крылатым созданием, но и многим ещё, я точно не знаю, что из-за чего может проявиться, только, пожалуйста, будь осторожнее, – ответа не последовало. Врать Алма не хотела, отныне она боялась пошевелиться, но всё равно двигаться пришлось, и они продолжили идти в зал. И вот уже большие двери, совсем скоро она окажется в помещении полном разных незнакомых ей людей.

– Владыка Доэлнор! – шепнула девочка за три шага до дверей, но так и не поняла сама, что же всё-таки она хотела сказать. Он коротко посмотрел на неё. Всё, что угодно ляпнуть, любую глупость, только не признаться в том, что сердце сжалось до размеров каштана и колит изнутри, как он же! Только не признаваться в том, что страх действительно велик. «Он не больше меня! Я не боюсь!». С этими словами, по взгляду дяди, Алма поняла, что что-то изменилось в её глазах, она же это и почувствовала! В них влились и гордость, и уверенность, и внушение немого, безответного покоя, смотря в эти глаза невозможно не подцепить ничего, обязательно останется какое-то чувство – страх, удивление или же луч счастья, а глаза эти никого не оставят равнодушными.

Они вошли. Зал был превосходен, колоны были не только носителями крова, но и обычными декорациями, красиво вьющимися как живые стволы деревьев. У самого потолка стены оборачивались историческими барельефами по всему периметру квадратного зала, и каждая стена – один из элементов. Под ногами девочка увидела мозаичные узоры, по которым сейчас ходили люди как по обычному полу, а Алма даже боялась прикоснуться к такому произведению искусства ни больше ни меньше. В углу стоял стол с закусками, к нему то и дело подходили гости, но, даже не обратив внимания на еду, девочка продолжила идти за дядей.

И вот в двери вошли пять эльфов, один из них был мальчиком, выше её сантиметров на десять, волосы были блондинистые и длинные, как у всех других эльфов, глаза светло-фисташкового цвета, ближе к центру смешались цвета голубой и сиреневый – не открытый фиолетовый, а именно отголосок этого цвета. Худое лицо с ярко выраженными скулами, но кожа не белая, как у всех эльфов, на самом деле это больше всего и зацепило Алму. Он шёл слегка поодаль другого эльфа, с которым был очень похож – такие же волосы, также ровно зачесаны назад, но у другого глаза были идеального небесного цвета, и одет он был в длинную мантию из серебристой ткани, очень высокий, его глаза слепили снисхождением. Остальных трёх Алма и не разглядывала, только знала один факт, что они тоже худые и длинноволосые.

Она дружелюбно ответила на приветствия и совершенно не поняла взгляда владыки Неметона, который широко открыл глаза, и до этого плотно сжатые губы тоже приоткрылись в изумлении чему-то. Все стояли на месте, вслушиваясь в непринуждённое предисловие долгого диалога между двумя правителями, как и остальные, Алма молча слушала каждого из них. Но они говорили не на том языке, на котором только что все приветствовали друг друга, каждый народ: гномы, эльфы, люди, маги, ведьмы, каждый из них знал два языка – Всеобщий и язык своего народа. Сейчас диалог шёл на эльфийском, откуда-то Алма понимала его и пыталась вникнуть в суть, но этому мешали многочисленные обращения и титулы, по которым называли друг друга правители. До этого неотрывно смотрящие на Неметона глаза девочки, упали с его лица вниз и налево, туда, где стоял этот мальчик, его сын – Ланс.

– Прошу вас, проходите в зал, – доброжелательно и с почётом произнёс Доэлнор, резко кинув серые глаза на Алму и Ланса, добавил, – думаю, что вам, молодые люди, будет не слишком интересно слушать эти разговоры.

Этого намёка хватило для обоих, чтобы понять – они хотят поговорить об очень важных вещах, которые посторонним воспрещено знать. Когда те растворились в большой, но тихой толпе, чьи разговоры походили на монотонное шуршание прибоя о камни, Алма развернулась к мальчику.

– Тебя зовут Ланс?