– Нет! – зарычала она.

– И ты смеешь отказать такому блистательному мужчине? – вопросительно поднял голову злодей. – Ты уверена, дорогуша?

– Да – сказала она, но прозвучало это совсем неубедительно. Волна ярости поднялась внутри нее, и она подняла руки, горя желанием закрыть ему рот.

И к ее ногам с жалким криком упала крохотная птица.

Бывшая Спасительница отшатнулась. Несколько мгновений она просто хватала ртом воздух, не понимая, что произошло. Потом вновь посмотрела на Темного, и снова – на убитую птицу. В глазах ее мелькал ужас. Она подошла к своему странному спутнику и, схватив его за грудки, закричала:

– Что ты наделал, мерзкий крокодил?

Румпель захихикал в который раз и подпрыгнул на месте, как футбольный мяч. Его маленькие хитрые глазки горели странным огнем. Он обошел дерево с другой стороны, поднял птичку, и протянул своей спутнице:

– Она еще жива, Темная, Ты знаешь, что надо делать.

Эмма взяла птицу в руки. Маленькое существо и правда чуть слышно дышало. Она смотрела на синицу (а это была именно она) и в ее сердце созревало желание укоротить эту маленькую беззащитную жизнь. Она склонилась над умирающим существом, и сжала птицу сильнее.

В этот момент ее охватила просто экстатическая радость. Она убила синицу.

Ее глаза наполнились слезами. Но это был не крик поверженной Спасительницы. Это были слезы Темной по тому, что она не может убить кого-то более сильного и способного защищаться.

Эмма Свон отшатнулась, испуганная собственными мыслями. Но Темный довольно плясал вокруг нее и потирал руки.

– Приятно убивать, правда?

– Нет – вновь гаркнула она.

– Лгунья! – подпрыгнул снова Румпель.

Она посмотрела на своего странного спутника. Она подняла руку и Румпель начал задыхаться. Он бился в конвульсиях, как маленький сломленный птенец. Эмма задрожала. Она понимала, что может уничтожить злодея, но ее просто жутко пугало то, что ей совсем не жаль его. Она хотела его убить.

Румпель тем временем, освободился от ее железных тисков. Он подскочил к ней и масляным голосом пропел:

– Дорогуша, да ты делаешь успехи! Ты уже готова укокошить Темного. Браво!

И он радостно захлопал. Он был счастлив.

Она покачала головой и направилась дальше. Чего же она ищет? Спасения. Ей нужно бежать от Тьмы. Нужно спасаться.

– Зачем тебе спасаться, Эмма Свон? – звенел назойливый голос Румпеля в ее голове. – Ради кого? Они кинули тебя, как надоевшее платье. Где твоя семья, Эмма? Где друзья? Где все те, которыми ты дорожишь?

Она снова схватила его за грудки:

– Уверена, сходят с ума от тревоги и наверняка думают, как меня вернуть. Пока я здесь пререкаюсь с мерзким, злобным червяком!

Он посмотрел на нее, хитро прищурившись. И она вновь видит его лукавую ухмылку. Она со злостью отпустила его. Темный галантно поклонился ей, как даме на балу во время танца, и промурлыкал:

– Всегда к вашим услугам, Темная.

Она закрыла глаза. Устала с ним бороться.

Когда она подошла к тропинке около развилки, поняла, что пропала. Лес закончился, куда идти она не знала. А в голове звенел жужжащий голосок Румпеля: доррогуща, доррогуша.

Навстречу им выкатилась повозка с дровами. Ею управлял довольно странного вида человек. Девушка подалась вперед и громко закричала, как ей показалось, с отчаянием:

– Пожалуйста, мне нужно попасть в Камелот! Умоляю, помогите. Скажите, как мне его найти?

Мужчина странно посмотрел на нее, и ничего не ответил, только ниже опустил капюшон грязной накидки на глаза. И скрылся, торопя коней.

– Эй! Эй, подождите! – попыталась остановить его она. – Мне нужна помощь!

Но он не отозвался, и его повозка с каждой секундой отдалялась.

Эмма сжала зубы. Она столько лет спасала волшебный мир совсем не для того, чтобы все шарахались именно тогда, когда ей самой нужна была помощь. Румпель тут же оказался рядом и его золотистая кожа стала еще больше блестеть.

– Почему они так реагируют на меня? – процедила она сквозь зубы.

– Потому что ты Темная, Эмма Свон. Они чувствуют твою силу и боятся ее.

– Что тут страшного? – выпалила она.

И тут же поняла, что спросила. Она уже не видела в Тьме ничего страшного.

Сколько у нее времени до того, как она начнет признавать ее прекрасной?

Это было странно, интригующе и захватывающе.

Это было… тяжело.

Она стала ходить кругами, как прокаженная. Потом прокричала:

– Какого черта? Я – Темная всего несколько дней, а они уже боятся? Я все еще та Эмма, которой была. Я еще не превратилась в чудовище и не заслужила того, чтобы меня гнали, как чумную!

Золотистый Крокодил подпрыгнул в сотый раз, мерзко хихикая:

– Несколько дней? Ты правда думаешь, что стала злодеем несколько дней назад? У тебя потрясающее чувство юмора, доррогуша!