– Эриделион, – обрадовано воскликнул Саймон, завидев детектива.

– Просто Лион, – попросила та. – Терпеть не могу свое полное имя.

– Хорошо, – не стал спорить Дейкер. – Познакомьтесь с моей сестрой, Софией Дейкер.

При этих словах шатенка мило и искреннее улыбнулась.

– Рада, наконец, с вами лично встретиться, мисс Скай. Я бесконечно рада и т.д. и т.п. и все такое прочее, – неожиданно быстро закончила София и порывисто обняла Лион, которая от такого, растерялась окончательно.

– Софи… – приглушенно прошипел Саймон.

– Что? – невинно осведомилась его сестра. – Сай, не будь занудой! Не обращай на него внимания, – она снова переключилась на Лион. – Моему брату дай волю, он такой распорядок устроит - Боже упаси! Не дай тебе Бог увидеть подобное зрелище - инфаркт обеспечен.

София оказалась весьма интересной личностью. С ней легко было общаться, беседа шла сама собой, и Лион даже и заметить не успела, как обрела в лице младшей Дейкер подругу.

Пока девушки болтали, их кавалеры невозмутимо стояли неподалеку и потягивали коктейли.

– Это вы ее уговорили? – обратился Саймон к Шерлоку. Тот отрицательно покачал головой.

– Нет, мне такое не под силу.

– А кто же тогда?

– Мой заклятый враг.

– А… – не стал вдаваться в подробности Саймон.

Потом София оттащила Лион туда, где мужчины играли в покер, моментально ввернулась в эту компанию и вклинила туда и свою сестру. Впрочем, последняя не особо сопротивлялась – с этим видом… эм… спорта у нее проблем не было.

*

– Так, у меня хорошее предчувствие, – пережевывая зубочистку, протянул Майкл Смит, известный пластический хирург.

– Я открываюсь, – заявил Бром Дойриц, писатель-детективщик, потеребив мочку уха.

– Ты всегда открываешься, – фыркнул Дэниэл Гэйстингс, политик. – Ну, а что скажет, наша юная леди?

Лион на эти слова только сладко улыбнулась.

– Юная леди скажет… – она замолчала и обежала внимательным взглядом сидящих за столом джентльменов. Шерлок усмехнулся краешком губ. – Флеш мистера Смита не сыграет. Мистер Дойриц правильно сделал, что открылся - он упустил стрит. А вы, мистер Гэйстингс, блефуете. Итак… две пары: валеты и семерки, – с этими словами девушка бросила на стол свои карты. Послышались одобрительные возгласы, окружающие зааплодировали. Саймон и Софи захлопали в ладоши.

– Сай, да наша новая сестренка просто на вес золота!

– Ты ее играть учил?

– Это у вас семейное? – раздавалось со всех сторон.

Вот так и проходил вечер. София, закончив какой-то невероятно смешной и занимательный рассказ, куда-то упорхнула, а Лион, почувствовав жажду, направилась к столику с бокалами. Она только-только собиралась взять один и принюхаться к его содержимому, как вдруг к ней кто-то подскочил сзади и, обхватив за талию, закружил в воздухе.

– Царапка! – зычно прокричал кто-то ей в лицо, и Лион увидела перед собой высокого мускулистого афро-американца лет сорока, с растрепанными волосами до плеч.

– Стивен, – протянула Лион и тут же оказалась заключена в пылкие объятия.

– Я так рад тебя видеть, Царапка!

– Да… – прохрипел девушка. – А если ты меня не отпустишь, то скоро будешь радоваться моему трупу.

– О, прости, прости, прости, – заизвинялся тот и немного отступил назад. – Это просто подарок судьбы! Прошло лет десять, как мы не виделись…

– Одиннадцать с половиной, – поправила его Скай и, заметив подошедшего Шерлока, представила людей друг другу: – Шерлок, знакомься, мой старый друг, Стивен О’Хара. Стив, это Шерлок Холмс…

– Единственный на весь мир частный детектив-консультант, – перебил ее Стив. – Знаю, знаю, слышали, читали. Новый напарник Скай, первый в Англии, кстати, говоря. Ну, я счастлив был снова тебя встретить, Царапка. Надеюсь, еще столкнемся, – и он куда-то убежал.

– Царапка? – Шерлок протянул Лион фужер с шампанским.

– Мы с ним еще со школы были знакомы, – объяснила Лион. – Добрый, милодушный Стивен О’Хара, профессиональный боксер в прошлом, теперь богатый бизнесмен. Когда я начала работать в полиции, он угодил в переплет: на него хотели повесить двойное предумышленное убийство с особой жестокостью. Я его оправдала, доказав, что во время его совершения он запасался допингом. Похоже на твою историю с Анджело, правда? Отсидел свое, ушел из спорта и занялся другим, теперь держит сеть ювелирных магазинов по всей Европе, включая Великобританию.

– Скажи, у тебя все друзья большие шишки или бывают исключения? – прищурился Шерлок. Лион отпила из бокала.

– Не все. Много и тех, которые в подобных кругах не вращаются.

– А ты с ним встречалась?

– В плане свиданий? Нет, хотя он хотел. Целый месяц за мной бегал как собачонка.

– И что ты с ним сделала?

– Хук справа, и он отстал. Правда, потом еще месяц преследовал и просил научить его этому удару.

*

Вечеринка шла своим чередом, и веселье продолжалось. Как успела заметить Скай некоторые из приглашенный явились на торжество в масках, очевидно, это была одна из затей Софи, которая без умолку лепетала что-то о бале-маскараде. Но, похоже, суровый братец эту затею немного урезал, поэтому фантастичных костюмов не было, только то, что скрывало лицо.