Исход сей поездки был описан выше. Когда грузовик взорвался, на Шерлока, едва успевшего подняться на ноги, наскочили сразу пятеро, и как Холмс не отбивался, вскоре его вырубили. Скай к тому моменту уже успела потерять сознание от жгучей боли, разливавшейся по левой руке и в голове.

*

Шерлок очнулся, резко открыв глаза. Голова болела жутко, тело словно бы из ваты сделано. Похоже, ему что-то вкололи, вон как шея болит. Подергавшись, он понял, что накрепко привязан к железному стулу, ножки которого были плотно привинчены к полу. А находился этот самый стул в каком-то непонятном месте. Грязная обстановка, пыль и сырость, обшарпанные стены, покрытый подтеками потолок, посередине чуть покачивалась помаргивающая иногда лампочка на хлипком проводе.

— С пробуждением вас! – донеслось откуда-то сбоку. Шерлок повернул голову. Справа сидел на раскладном стульчике Рупер Кларк. В руках он держал трость, оканчивавшуюся шипом.

— Где я?

— Там, где вас никто не будет искать, – ответил Кларк и ухмыльнулся. – Мне предоставлен редкий шанс разделаться с вами обоими. Вы и так доставили немало хлопот мне и Хаймерду.

— Так он действительно хозяин этого Гнезда Гадюки?

— А вы как думали? Конечно, он. Кто же еще?

— Не вы уж точно, – хмыкнул Шерлок, и тут Рупер тут же заехал ему по носу.

— А вот оскорблять меня не стоит. От вашего поведения зависит, быстро вы умрете или медленно и мучительно. И ваша подружка, кстати, тоже.

Шерлок вскинулся. Лион! Почему ее здесь нет?

— Где она? – ледяным тоном, полным холодной стали, спросил Холмс.

— Недалеко отсюда, но раз вы уже очнулись, то она может к нам присоединиться, – Кларк вытащил из кармана рацию и бросил туда: — Привести.

Неподалеку послышались шаги, потом скрежет в замке, дверь широко распахнулась, и внутрь втолкнули Лион. Она не удержалась на ногах и рухнула на пол, причем на левую руку. Раздался крик и стон. Девушка перекатилась на спину и схватилась за запястье. По лицу побежали судороги от боли.

Шерлок словно бы окаменел, увидев на открытых участках тела напарницы глубокие ссадины и царапины, да еще и в придачу темные синяки, сильно напоминающие следы от ботинок. Он дернулся, но узлы были завязаны на совесть. Заметив порыв своего пленника, Рупер довольно усмехнулся.

— Извивайся, дрыгайся сколько влезет - тебе все равно не освободиться! Мои люди на славу постарались, приматывая тебя к стулу. Ты сильный, но не сильнее веревок!

В льдистых глазах Шерлока пронеслась ненависть.

— Знаете, — Рупер начал медленно прохаживаться по комнате, наматывая один круг за другим, – вы такие упрямые. Сколько вам не намекай, не угрожай, вы не отступитесь. В этом ваша главная проблема и ошибка: вы не умеете вовремя остановиться. Мы вам столько улик подбросили, столько подозреваемых дали, а вы ни в какую, все продолжали упрямо сносить все стены и идти напролом. Нет, конечно, ваша с ней целеустремленность определенно заслуживает похвалы, но только в том случае, если вы не заходите слишком далеко. А в этот раз вы пресекли черту. Так что… — он закончил водить новогодний хоровод по помещению и остановился возле лежащей Лион, зажмурившей глаза. – Говорят, человек без страха опасен как никто, но я нашел выход, – мужчина повернулся к Шерлоку и зловеще заулыбался, от чего детектив передернулся. – Если ты ничего не боишься, придется мне тебя как следует напугать, – и со всей силы ударил Лион ногой под ребра. Девушка дико заорала и согнулась пополам, а Кларк, захохотав, принялся бить ее дальше.

Скай ничего не могла поделать. Все тело нестерпимо болело, разрываясь адскими огненными вспышками, левая рука работать отказывалась наотрез, обороняться у нее просто не было сил. А удары все продолжались. Грудь, живот, ноги, плечо, шея, опять живот, снова грудь. Она уже перестала считать, все, что ей сейчас удавалось, это кричать от боли и пытаться отползти назад, чтобы хоть как-то защититься.

— Сдаться не хочешь? – ехидно осведомился у белого, как полотно, Шерлока Рупер, глядя на Лион, которая, перекатившись на спину, выплюнула изо рта горячую кровь.

— Это не в его стиле, – прохрипела девушка и, застонав, скривилась. Явно была сломана пара ребер.

— Как печально, – Кларк театрально смахнул несуществующую слезинку и даже всхлипнул носом. – Твой друг совсем тебя не жалеет. Но, похоже, ты еще недолго пробудешь в сознании, Лион, так что, пожалуй, я расскажу тебе историю, которую ты так хотела услышать.

Это я убил Джулию. Я был в числе людей, собравшихся в тот день в условленном месте. Я не знал, что на нас устроили засаду, но потом заметил Джулию, и блондиночка меня тоже узнала. Я видел, как вы побежали, как она упала, как ты подхватила ее и понеслась прочь, и мне было понятно, что оставлять ее в живых не рекомендуется для моего же блага. Я застрелил ее. Не думай, что мне было приятно, я надеялся со временем переманить ее на нашу сторону, но она была упряма и к тому же водилась с тобой, и твоя ненависть к преступникам от тебя передалась ей, и я ее потерял.

И вот недавно я узнал, что сестра Джул, эта “всегда-все-вынюхивающая” Джерри, занялась моим боссом и стала стремительно приближаться к разгадке. Ей нельзя было этого позволить. Я втерся к ней в доверие, выяснил все, а затем устроил так, чтобы она стала свидетельницей моего разговора с одним из людей Хаймерда. Как она тогда испугалась, каким прелестным было ее личико, искаженное испугом и горем. Ли не идиотка, она смекнула, что к чему, и решила все растрепать тебе, но ей не удалось. Как она смотрела на меня тогда, в том переулке, какой ужас ее охватил. Я выстрелил в нее один раз, она рухнула, а я спускал курок снова и снова, пока патроны не кончились.