Скай подобрала мобильник и, заметив, как Шерлок, нимало не смущаясь, заваливается на ее софу, швырнула в него поднос. Нахальный брюнет, разумеется, увернулся, и снаряд улетел куда-то вглубь квартиры.

— Алло, Салли? Ты мне звонила? – детектив набрала номер подруги и, судя по тому, как она поспешно отодвинула трубку от уха и округлила глаза, ей в ответ посыпались не особо приятные предложения. — Все, все, успокойся. Видишь, я же перезвонила. Ну, прости, у меня были дела. Какие? Укрощение идиота.

— Всех убью, одна останусь, – поправил ее с дивана Шерлок.

Лион зарычала и кинула в него попавшийся под руку мяч, который в отличие от своего предшественника все-таки попал в цель. И при том хорошо попал.

— Что за голос? Я телевизор включила. Что за вопль? Ужастик показывают. Так что случилось-то? Что? Черт возьми, уже еду! Шерлок, быстро вставай и дуй за мной!

— А что такое?

— В Скотланд-Ярд пришло письмо.

— Какое событие.

— От Кукольника!

Уже через секунду Шерлок телепортировался к входной двери, а еще через пятьдесят он и Лион вскочили на мотоцикл и что было духу погнали в центр города.

*

— Как это случилось? – Скай даже не удосужилась поздороваться, влетая в кабинет Лейстрейда не хуже тайфуна. Здесь уже собрались все: сам инспектор, Салли, Андерсон, Бьюкенен, Скиллет, еще пара офицеров и Брюс.

— Утром на компьютер прислали, – Лестрейд повернул к примкнувшим к ним Лион и Шерлоку свой монитор. На экране было открыто сообщение:

“Десять дев уже на сцене,

Холодны они, как лед.

Воздух тлеет в красной вене,

Сердце морок страшный жрет.

Не найти уж им спасенья,

Умерли, сошли на “нет”.

Больше нету жизни пенья,

И погас в душе их свет.

Лишь одна теперь осталась,

Та, что вся в борьбе была.

И ее смольные кудри,

И глаза, где гибнет мгла,

Станут вещью, просто вещью,

Без тепла, добра иль зла.

Упадет она в бессилье,

Волю ужас ей скует,

И замрет в душе и теле

Только страх, мольба и гнет.

Не найдется ей пощады

И не сможет убежать.

И друзьям ее придется

Возле трупа горевать.

Уважаемые блюстители закона! Ежели хотите понять мой план, езжайте вот по этому адресу: … Желаю успеха!

Ваш Кукольник”.

— Как-нибудь можете это прокомментировать? – спросил Лестрейд, когда Лион и Шерлок беззвучно прочли жуткий стишок. – У нас только десять жертв. О какой еще он говорит?

— О той, которую должен был выманить, — ответила Скай, отведя назад плечи.

— Не понял.

— Кукольник, он же Скорпион, он же Марк Пэвердер, получил заказ от какого-то известного преступного авторитета, – пояснил Шерлок, садясь в кресло и складывая ладони в молитвенной позе. – Смерть наших убитых просто ширма для прикрытия поимки определенного человека, который, как следует из данного письма, является девушкой.

— И кто же он… то есть, она?

— Этого мы и не знаем, — развела руками Лион. – Но Кукольник прислал адрес, может там все и выясним.

— Хорошо, – согласился инспектор. – Только ты, Скай, в операции участия не принимаешь.

— Что? Почему?

— Джонсон настоял, – поспешно добавил Лейтрейд, мотнув головой в сторону светловолосого агента. Лион резко повернулась к нему.

— Какого черта? – буквально зашипела она, забыв, что в этой комнате помимо их двоих находились еще люди.

— Это для твоей же безопасности.

— Да плевала я на нее! Это моя работа.

— Я не позволю тебе собой рисковать. Не хватало еще, чтобы тебя убили.

— Отлично! То есть ты подставляться можешь, а я нет? И Шерлок, я так понимаю, тоже поедет? Где логика, а?

— Тут без логики, – перебил ее Брюс.

Лион без сомнения врезала бы ему за все хорошее, но тут вмешался Шерлок.

— По-моему, Лион в праве сама решать, что ей делать, — заметил детектив.

Брюс вперился в него злобным взглядом.

— Вы уж меня извините, но это не вашего ума дело.

— Вообще-то моего, раз я работаю вместе с ней.

— Да, но она не твоя, – прошептал Брюс, переходя на “ты”.

— Тебе она тоже не принадлежит! – отпарировал Шерлок, прищуривая глаза, от которых сейчас разило холодом, как от ледника.

— Молчи, социопат, – голос Джонсона стал угрожающим.

— ФБР, заглохни, – не остался в долгу Холмс.

Эти двое постепенно сближались, начались гляделки. Один таращился на другого, пытаясь проверить прочность нервов соперника. Первым не выдержал Брюс. Он что-то невнятно рыкнул, и тут же Шерлоку пришлось уворачиваться от удара в нос. Детектив ускользнул в сторону и выкинул вперед руку. Реакция у промахнувшегося Джонсона была несколько замедленна, поэтому он отойти не успел, и из рассеченной брови потекла тонкая струйка крови, но это только больше взбесило агента.