“Ты пришел к концу загадки,

Страшно, верно, Шерлок Холмс?

Вся душа уходит в пятки,

В сердце ужас вмиг пророс.

Но еще одна подсказка,

Чтобы ужас твой разжечь:

Милая голубоглазка,

Что прекрасна, прям как в сказке,

Не уйдет от вечной пляски,

В коей я составлю ей дуэт!

Попрощайся с милой напарницей, Шерли. Чао!”

Шерлок вздрогнул как от электрического тока. Все внезапно встало на свои место и сложилось в единую, четко просматривающуюся мозаику. Почему, ну почему, черт побери, он не понял этого раньше? Это же все так просто!

Умоляя Бога (наверно, он делал это впервые в жизни), чтобы успеть вовремя, Шерлок быстро набрал номер Лион. Он же все видел, и того странного парня, и ее кофе! Проклятье, почему она не берет трубку? “Дьявол тебя дери, Скай, ответь! Где ты шатаешься? Носи телефон не в самом дальнем кармане!” В ухе щелкнуло.

— Шерлок, что случ…

— Лион! Быстро уходи оттуда! Он идет за тобой! – прокричал Шерлок надрывающимся голосом.

— Что? Кто ид… — удивленная девушка не договорила. Раздался ее приглушенный короткий крик, потом грохот упавшего тела, и в телефоне послышались прерывистые гудки.

— Черт! – этот вопль Шерлока услышали все как в доме, так и на улице. Агенты только и успели увидеть, как Шерлок подобно урагану выскочил из парадной и стремительно понесся в сторону центра так, что только подошвы сверкали.

========== Глава 9. Скорпион и волчица. ==========

Промедление смерти подобно: волчица попала в капкан. Торопись. Если ты не спасешь ее, не спасет уже никто.

*

— Ты даже не представляешь, сколько времени у меня ушло, чтобы разыскать достаточное количество молоденьких девушек, похожих на тебя, – мерзкий скрипучий голос донесся до Лион из какого-то невероятно далекого места.

Она заставила себя приоткрыть щелочки глаз и сквозь слепленные ресницы увидела возле стола человека в ветровке и джинсах. Она его уже встречала, недавно совсем, но где?… Точно! Тот парень у автомата. Он еще хотел взять ее кофе. Уже немолодой, лет пятьдесят на вскидку, рыжие, огненно-рыжие волосы, угловатые черты лица, квадратные скулы, тонкие губы, изогнутый орлиный нос и зловещие глаза, обжигавшие раскаленным холодом. Почувствовав на себе взгляд, он обернулся.

— Очнулась? Ты гораздо сильнее других: остальные в сознание так до самого конца и не пришли.

Он говорил еще много чего-то, но Лион очень плохо улавливала смысл. В голове расплывался туман, мысли путались, не давая способа нормально оценить обстановку. Да, она была в своей квартире, но это было все, что Скай могла сейчас заключить. Ее тело словно бы окаменело, ни отзывалась ни одна мышца, пошевелиться было совершенно невозможно, руки и ноги отказывались слушаться, как будто от них отключили питание, даже дышать удавалось с трудом.

— …но, так или иначе, я наконец-таки до тебя добрался. Согласись, меня ведь стоит за это похвалить, правда же? – Марк взял со стола шприц и снял с него крышечку. – Мне, конечно, не давали никаких указаний насчет тебя, просто велели поймать, но ты такая красавица, что не добавить тебя в мою коллекцию будет настоящим преступлением, – мужчина подошел к ней, опустился на корточки и, взяв двумя пальцами ее за подбородок, резко развернул лицом к себе. В глазах сквозила злобная усмешка напополам с гордостью. – Что скажешь, детка? Я могу сделать тебя своим триумфальным экземпляром, а?

— Только через мой труп! – прохрипела Лион, с ненавистью глядя черными глазами на преступника.

— Последнее желание для меня всегда закон, так что… Как тебе будет угодно, – оскалился Пэвердер.

Он поудобнее перехватил шприц, но тут от мощного удара с грохотом распахнулась входная дверь, и раздался громогласный повелительный крик:

— Отойди от нее!

Марк зарычал и вскинулся, намереваясь вонзить иглу в шею девушки, но в эту секунду грянул выстрел. Пэвердер заорал от боли и повалился на спину. Ему попали в левую ключицу.

К Лион кто-то подскочил. Она почувствовала, как ее подхватили и оторвали от пола сильные руки, а лицо защекотал жесткий ворот драпового пальто.

— Ты в порядке? Отвечай! – зашептал Скай до боли знакомый голос, который она уже не чаяла услышать.

— Шерлок… — пробормотала детектив, прежде чем окончательно снова провалилась в темноту.

========== Глава 10. Два разговора, прояснившие все. ==========

— Слушай, очень заметно, что я сошел с ума?

— Язык покажи.

(показал)

— Нормально.

Лион закончила заполнять отчет и отложила в сторону ручку. Лестрейд взял лист, внимательно, хотя нет, скорее бегло прочитал его, кивнул и убрал бумагу в папку.

— Что ж, дело успешно закрыто. Пэвердер арестован, когда он очухается, его перевезут в тюремную больницу. Отличная работа, детектив Скай.

— Спасибо, сэр.

— Уверены, что вам не нужен врач? – спросил мужчина, заметив, как девушка, поморщившись, потирает левый бок. – Может…

— Я в порядке, – резко перебила его Лион, повысив голос, но потом дернулась и виновато опустила голову. – Простите.