Ламах заверил, что в сотне всё обстоит в образцовом порядке: все воины исправно несут службу в караулах и, насколько ему известно, никто из них никаких взысканий от вышестоящего начальства не получал. Успокоенный на этот счёт, Делиад стал думать, зачем же всё-таки он понадобился Гиликниду. "Если спросит, почему не появляюсь на службе, скажу, что болел, но теперь уже выздоровел. Пообещаю исправно нести службу, только бы не отправил меня обратно в Феодосию".

Выехав на Тиритакскую дорогу, Делиад отдал повод, ожёг Снежка кручёной плетью по гладкому крупу и понёсся широким скоком с высокой горки к Пантикапею. Стараясь далеко не отстать, энергично заработал плетью и Ламах, но на короткой дистанции его скифский бегунок был, конечно, делиадову рысаку не соперник.

Перед воротами Делиад перевёл взмокшего Снежка опять на спокойную рысь и водрузил на голову свой великолепный шлем, давая декеарху время настичь себя. Въехав вместе в город, юный красавчик-гекатонтарх и его мрачный, страховидный спутник сразу же свернули с широкой центральной улицы в узкую, полого уходящую влево и вверх по склону горы улочку, служившую кратчайшим путём от южных городских ворот до расположенного по другую сторону горы единственного въезда в крепость соматофилаков.

Обогнув Акрополь с запада по Террасам, они выехали на небольшую площадь, с которой одна дорога вела к монументальным воротам собственно Акрополя, с расположенными на нём главными пантикапейскими храмами, алтарями и двумя царскими дворцами - Старым и Новым, а другая - к примыкавшему к нему чуть пониже с западной стороны комплексу зданий, предназначенных для царских телохранителей, также охваченному мощной оборонительной стеной. В центре этой крепости соматофилаков находилась огромная трёхэтажная казарма, легко вмешавшая несколько тысяч воинов, с широким квадратом мощёного камнем внутреннего двора, используемого для строевых занятий и упражнений с оружием. Вокруг казармы теснились: царская конюшня на сотню лошадей (большую часть царских коней держали за городом), хранилище оружия и военных машин, поварня и примыкающая к ней трапезная с десятками длинных столов и лавок под навесом, склады с запасами продуктов, вина, фуража, дровами и прочим.

Вместе с караулом соматофилаков, с внутренней стороны ворот стояли на страже друг против друга два самых почитаемых воинами эллинских героя - опирающийся на массивную дубину Геракл и Ахилл с приставленным к левой ноге высоким овальным щитом и копьём в правой руке. Стоя на низких пьедесталах перед замаранными жертвенной кровью мраморными квадратными алтарями, бронзовые герои не отличались ростом от обыкновенных людей, напоминая каждому проходящему мимо соматофилаку, что воинская доблесть и геройство зависят не столько от величины тела, сколько от величия духа.

Оставив коней во дворе конюшни тотчас подбежавшим царским рабам-конюхам, Делиад и Ламах, которому тот велел следовать за собой, направились пешком к ведущим на Акрополь небольшим, больше похожим на калитку внутренним воротам, спрятавшимся между боковой оградой пристроенной к высокой акропольской стене конюшни и притулившимся у северной стены крепости соматофилаков небольшим храмом покровителя коней Посейдона. Вырубленные в крутом склоне горы лестничные ступени вывели их на узкую, изогнутую дугой дорогу, поднимавшуюся по пологому скалистому гребню к расположенному с северной стороны входу в цитадель, повторявшую причудливой формой своих стен очертания скалы, на которой она стояла.

Центральное место цитадели занимала четырёхъярусная прямоугольная башня со сторонами длиной в шесть и семь оргий. Более длинные стороны башни были ориентированы на север и юг, те, что покороче - на запад и восток. На уровне первого этажа к башне с западной стороны примыкал вымощенный булыжником небольшой, квадратный нижний дворик, а с трёх других сторон её окружал на уровне второго этажа огороженный высоким зубчатым парапетом узкий верхний двор. С западной стороны к южной стене была пристроена возвышавшаяся над островерхой дворцовой крышей прямоугольная башенка, заключавшая в себе десятимаршевую каменную лестницу с выходами на все четыре этажа и чердак. Два верхних этажа, собственно, и были дворцом: на третьем находились жилые покои басилевса, а четвёртый занимал большой по боспорским меркам тронный зал, способный вместить до сотни гостей, окружённый со всех сторон каменной галереей с широкими арочными проёмами. В юго-восточном углу дворцового строения была скрыта вторая, предназначенная для слуг узкая винтовая каменная лестница, поднимавшаяся из расположенной в нижнем этаже поварни, где в толще наружной стены имелась маленькая калитка, служившая запасным выходом из цитадели на крутой южный выступ скалы.

Миновав охранявших ворота стражей, Делиад и Ламах прошли под узкой длинной аркой и оказались в тесном нижнем квадратном дворике царской цитадели, с трёх сторон окружённом высокой крепостной стеной, а с четвёртой, западной - стеной массивной центральной башни с единственной ведущей внутрь неё широкой дверью - открытой и никем не охраняемой в дневное время. Войдя в неё, они оказались в коротком коридоре, вначале которого находились напротив друг друга два открытых дверных проёма: левый вёл в караульное помещение, вмещающее до полусотни воинов, правый - на неширокую переднюю лестницу, по которой едва могли пройти плечом к плечу трое человек. В конце коридора напротив входа имелся ещё один узкий дверной проём, ведший в маленькую комнатку, в которой располагались двое телохранителей хилиарха Гиликнида и его личный раб-секретарь. Туда и вошли Делиад с Ламахом.

Пока вошедшие обменивались дружескими рукопожатиями с телохранителями, раб бесшумно впорхнул через расположенную напротив входной двери маленькую тёмно-красную дверь в кабинет хозяина доложить о прибытии Делиада и тотчас выскользнул обратно. Оставив дверь открытой, раб с поклоном пригласил гекатонтарха войти и, едва тот с порозовевшими от волнения щеками шагнул за порог, осторожно прикрыл за ним толстую дубовую створку.

Кабинет начальника царских телохранителей представлял собой прямоугольную комнату, ненамного большую, чем передняя, с таким же выложенным красными каменными плитами полом и выкрашенными в мрачные кроваво-красные тона стенами.

Гиликнид сидел вполоборота к двери, удобно развалясь, в низком кресле с изогнутой полукруглой спинкой, стоящем напротив единственного окна-бойницы в правой стене, и читал какой-то свиток, держа его перед собой на вытянутых руках. На прямоугольном краснолаковом столике у его колен, между медным кувшином и серебряным канфаром валялось ещё несколько свёрнутых в трубку папирусных свитков. Напротив кресла под окном стоял высокий сундук с горбатой крышкой, за которым виднелась у дальней от входа стены покрытая пятнистой барсовой шкурой кушетка. На стене над кушеткой висели украшенный чеканными позолоченными гирляндами и пышным алым султаном из страусовых перьев шлем, короткий меч с двумя крупными, тёмными рубинами в яблоке рукояти, в обтянутых красной кожей ножнах с богатой золотой отделкой, и обшитый по краям золотыми листьями аканфа тёмно-красный гиматий хилиарха.