– И где же этот чёрный оборотень чаще всего появляется?
– поинтересовался четвёртый собеседник.

– Да между Хабом и Батом, - ответил первый.
– Выходит чуть ли не каждую ночь из леса за добычей на наши пастбища.

– Пожалуй, после праздника отпрошусь у Фриманака денька на три - попробую добыть этого неуловимого зверя. Волков-то я перебил на своём веку немало, а вот оборотень мне ещё не попадался. Да и Госон, думаю, не поскупится на награду за этого чёрного разбойника, кем бы он не оказался.

– А что, Банак, можно попробовать! Пожалуй, и я с тобой.

Подняв, наконец, на поверхность полное ведро, Савмак, стараясь не греметь, осторожно поставил его на широкий край колодца, промочил пересохшее горло, плеснул студёной воды из ведра на лицо и шею, и сразу почувствовал себя лучше: в голове и впрямь прояснилось. На отвердевших ногах он направился, обходя веселившихся с полными чашами в руках на площади воинов, к воротам дядиного двора.

А там застольные песни уже сменились плавным девичьим танцем под ритмичный звон тимпанов и бубнов. Фарзой не сводил влюблённых глаз с соблазнительно колыхавшегося и изгибавшегося в плавном танце стана Мирсины, сцепившейся поднятыми над головой руками с двумя десятками ровесниц в широкое кольцо вокруг центрального ковра, посреди усеянного объедками застолья. Неслышно подойдя сзади, Савмак положил ладонь на плечо друга и, ткнувшись жаркими губами ему в самое ухо, предложил отойти на минуту в сторонку для важного разговора.

– Подожди, дай досмотреть, - воспротивился, не поворачивая головы, Фарзой.

– Да ладно! Было б на что смотреть! Говорю же - я только что узнал кое-что важное. Идём - расскажу.

– Скажи здесь.

– Здесь слишком шумно. Да и разговор не для чужих ушей.

– Тогда сядь, малость погоди.

– Да ведь они будут здесь кружить и вилять бёдрами ещё долго! Ты же знаешь.

– И чего ты сегодня такой надоедливый, Савмак! С тобой я ещё наговорюсь. Дай мне, наконец, невестой полюбоваться.

– Ну, гляди-гляди. Только, сколько бы вы не глядели друг на друга, а не быть Мирсине твоей, пока ты не добудешь голову своего первого врага.

Фарзой наконец оторвался от сладостного созерцания гибкого, как лоза, стана Мирсины, как раз уплывшей с танцовщицами противоположную сторону, повернул голову и глянул недовольно исподлобья на Савмака.

– Я же говорю: есть для нас одно важное дело.

– Ну хорошо, пошли, - согласился, в конце концов, Фарзой и с трудом поднялся с насиженного места, ухватившись за тотчас услужливо потянутую Савмаком руку.
– Но учти: если какая-нибудь ерунда - я тебя прибью!

Как только они вышли в обнимку за ворота, Мирсина, убрав с лица улыбку, вышла из хоровода танцовщиц и подошла к младшему брату.

– Канит! Пойди узнай, куда это Савмак увёл Фарзоя.

– Ай, отстань!

– А вот я расскажу Савмаку, как ты весь день пялился на его Фрасибулу!

– Ну ладно... Схожу узнаю.

Выйдя со двора, Савмак с Фарзоем встали у ограды сразу за воротами. Услыхав взволнованный голос старшего брата, Канит зашёл за правую створку ворот, прижатую к ограде с внутренней стороны, и навострил уши. Ему даже не пришлось напрягать слух, чтобы подслушать весь разговор по другую сторону забора. Савмак поведал другу о чёрном волке-оборотне.

Оказалось, что Фарзой прекрасно знает о нём и даже провёл недавно пару ночей в засаде на него. Упрекнув друга, что тот не позвал его на эту охоту, Савмак предложил Фарзою сейчас же поехать за Хаб и продолжить охоту на необычного волка. Фарзою совсем не хотелось уезжать в самый разгар праздника от своей возлюбленной невесты, и он отказался.

– Ну, раз так - оставайся! Я поеду один!
– задрожавшим от обиды голосом воскликнул Савмак.
– Я думал - ты мне друг, а ты... Если волк окажется оборотнем-тавром, хотел отдать тебе его скальп, чтоб ты мог скорее жениться на Мирсине. А раз так - заберу его себе и сам женюсь на Фрасибуле раньше тебя.

– Ха-ха! Ты сперва убей его, - ухмыльнулся спокойно Фарзой.

– И убью! Не буду сидеть здесь на кошме, как баба, и глазеть на бабьи хороводы.

– Ну, а если зверь окажется обыкновенным волком?

– Здоровенный, как телок? Чёрный, как ворон? Да это наверняка обернувшийся в волчью личину тавр! Может даже вождь.

– Ну и как же ты собираешься его убить, если тебе повезёт его повстречать? Мне вот не повезло. Ведь железо оборотня не берёт.

– Я догоню его на своём Вороне и удавлю арканом, а не то - задушу голыми руками. Лишь бы только он попался мне на глаза!

– Но можно же завтра поехать. Чего ради тебе загорелось прямо сейчас - в разгар веселья?
– судя по примирительному тону, Фарзой уже вот-вот готов был поддаться на уговоры Савмака.

– Завтра нас могут опередить воины твоего старшего брата. Если хочешь убить оборотня, надо ехать сегодня, сейчас, - разъяснил ситуацию Савмак.

– Ладно. Так и быть - поеду с тобой, - в голосе Фарзоя слышны были нотки глубокого сожаления: судя по всему, принятое решение далось ему нелегко.
– А то ещё останусь без лучшего друга из-за этого чёрного зверюки.