– А я знаю, как на базаре улучшить налогообложение, чтобы каждый купец платил мало, а все вместе - много!

Абалак на это сказал:

– Ты сдурел, так не бывает.

А Рандольф сказал:

– Ну, расскажи, что ли.

Степан стал рассказывать какую-то тягомотину, конунг соскучился и прервал Степана такими словами:

– Иди и сделай как желаешь, только избавь меня от унылых речей!

Степан пошел на базар, именем конунга созвал старших купцов на что-то вроде тинга, они долго горлопанили, а потом до чего-то договорились, и вышло так, что каждый купец отныне платил малую пошлину, а в целом со всего базара бабла собралось немеряно. Абалак сказал по этому поводу следующее:

– Сдается мне, это нехорошее колдовство, немного добра принесет оно городу.

Степан возразил, что колдовство хорошее, и зачем-то разгласил его имя - Математика. Абалак сказал, что знает колдовство со схожим именем - Абракадабра, и никто не называет его хорошим и, вообще, трудно представить себе, чтобы кто-нибудь назвал доброе колдовство таким страшным именем. А конунг Рандольф приказал, чтобы они оба перестали произносить колдовские слова, а то еще призовут ненароком демонов, а это недопустимо.

Выслушал Тори эту сагу и сказал так:

– Сдается мне, не зря я сюда приплыл. Пойду, побеседую с этим Степаном.

Узнал у Финнварда, в какой части дворца живет Степан, пошел в ту сторону. Но далеко не ушел, потому что встретил альвийскую девицу.

– Привет, Пенни!
– сказал ей Тори.
– Я Тори Снерриссон, конунг Алагира.

– Ой, привет!
– обрадовалась Пенни непонятно чему.
– А как ты меня узнал?

– Твои волосы коротко стрижены, как у воина, - стал объяснять Тори.
– В носу у тебя самоцвет, в пупке другой, а пахнет от тебя травяными палочками, сразу видно - альвийка!

– Ой, ты такой милый, - сказала Пенни.
– Пойдем ко мне в спальню, покажу тебе кровать.

– А пойдем!
– согласился Тори.

Пришли они в ее спальню, показала она кровать, на которой спит, Тори ее на эту кровать повалил и трахнул. А потом Пенни валялась на кровати, дымила травяной палочкой и смеялась, а Тори валялся рядом и отдыхал. Додымила Пенни палочку до конца и сказала, что желает пожрать. Тори спросил, угостит ли она и его тоже, она ответила, что угостит. Тогда Тори надел штаны и пошел за альвийкой, потому что отвергать угощение неприлично. Привела она его в кухню, обустроенную по альвийскому обычаю, Тори раньше не знал, что в Мидгарде тоже так можно, думал, это колдовство действует только в Эльфхейме. Глядь, а за столом сидит альв и пьет альвийскую сладкую воду, которая холодная, но кипит, потому что волшебная.

– Привет, Степан!
– сказал Тори.
– Я Тори Снерриссон, конунг Алагира.

– Привет, Тори, - отозвался Степан и снова замолчал, показав тем самым, что беседовать не расположен.

Тори сделал вид, что не заметил последнего. Сел на стул и сказал:

– Слушай, Степан, мне нужна колдовская штука вроде скорчера, но сильнее, чтобы не по одному кораблю топить за раз, а чтобы один раз бабах, и весь флот на дне. Есть у тебя такое колдовство?

Степан поглядел на Тори с неприязненным изумлением и сказал:

– А у тебя губа не дура.

А потом увидел, что Пенни задымила новую травяную палочку и сказал ей:

– Хватит уже курить, все мозги прокурила!

– Да пошел ты, - отозвалась Пенни.

Тори заметил, что на кухне установлена альвийская колдовская печь, которая греется не дровами, а чародейством, Пенни поставила на нее чугунную сковороду и собралась жарить яичницу. И не простую яичницу, а с ломтями свиного мяса с салом, царское угощение!

– А вы тут неплохо устроились, - сказал Тори.

– Дык, - сказала Пенни и засмеялась, как смеются альвы, когда надышатся травой.

– Эй, Степан, - сказал Тори.
– Мне нужно сильное боевое колдовство. Картахену осадил ромейский флот, а там мой тесть сидит государем.

– Ненадолго, - сказал Степан.

– С чего ты взял?
– удивился Тори.
– Ты предвидишь грядущее?

– Типа того, - сказал Степан.

Пенни глубоко затянулась, выдохнула дым и мечтательно произнесла:

– А прикольно ядреной бомбой по римскому легиону...

Тори понял, что оружие, которое ему нужно, у альвов есть.

– Эй, Степан, - сказал Тори.
– Ты так говоришь, будто совсем не боишься смерти. Но на вид ты непохож на воина. Давай, Степан, сразимся по нашему норманнскому обычаю, и пусть проигравший станет вассалом победителя!

– Да пошел ты, - сказал Степан.

– А в рыло?
– спросил Тори.

– Тори!
– воскликнула Пенни.
– Перестань, что ты как ребенок! Так, интеллект, скорректируй ему агрессию!

Надо сказать, что Тори вовсе не собирался настучать Степану в рыло, хотел всего лишь напугать. Поэтому произнесенное Пенни заклинание не подействовало, оно ведь умиротворяет только настоящих берсерков, а если человек только прикидывается берсерком, а на деле в здравом уме, оно не действует. Надо сказать, что когда в прошлый раз Тори ходил в Эльфхейм, он там сошелся с альвийкой по имени Динка, однажды они повздорили, она применила на него это заклинание, оно не подействовало, Тори удивился, попросил разъяснить, в чем дело, а Динка поняла, что он на самом деле не злится, а только притворяется, тоже перестала злиться, так они и помирились, а потом она ему объяснила, что это за заклинание, и про некоторые другие тоже объяснила, но то другая история, на нее отвлекаться неуместно.