просил передать тебе привет. Говорит, что соскучился и хочет видеть тебя после турнира.

Десятник нахмурился.

– Уж не по поводу ли наших мальчиков?

– По поводу их самых. Видишь ли, он никак не может понять. С одной стороны,

мальчики погибли, а Хлодвиг ранен. А с другой - какие-то подонки их всех троих сожгли

живьм в деревенском доме.

Отар недовольно качал головой.

– Не скажу, что я в восторге от предстоящих разборок, но чем-то мне эта грустная

весть по душе. Тремя врагами меньше. Если только это не очередной блеф.

Хорд вольготно развалился на стуле и снисходительно махнул рукой.

– Не волнуйся. Сведения точные. Правда, я, когда ещ не знал этого, успел на

всякий случай запустить Лорду-администратору информацию об их причастности к

заговору. Естественно, в рамках моего завтрашнего доклада королю.

– Так ты добился аудиенции?

Рыцарь протестующе шевельнул указательным пальцем.

– Созыва Королевского Совета.

Отар благодушно расхохотался, а слушавший затаив дыхание Сэмми благоговейно

закатил глаза. Ещ бы! Ради его нового господина созывается целый Королевский Совет!

Да будет благословенна оплеуха рыцаря Милка, так резко переменившая жизнь простого

парня!

Бухающие шаги в коридоре выдали крайнее волнение идущего. Дверь с грохотом

распахнулась, ударившись о стену, и на пороге вырос Бен, представлявший на

Посвящении Расскую команду. Так как его миссия заканчивалась чисто представлением

юношей комиссии, он уже давно освободился, но, похоже, шлялся вс это время где-то в

городе.

– Альберт, ты не поверишь!
– с порога заорал рыцарь в парадном одеянии.
– Ты

помнишь тех орлов, что ты в низовья Разбойницы отправлял?

– Помню, Бен. Мне уже сообщили, что они вчера в Развилке погибли, -кивнул Хорд.

– Ты вс путаешь, Альберт. Я их сам сегодня в строю в замке видел. И Хлодвиг с

ними. Я за ним полдороги сюда ехал, пока он с каким-то калекой не повстречался.

Рыцарь продолжал возбужднно говорить об удивительном происшествии: люди,

считавшиеся пропавшими за сотни километров отсюда, вдруг обнаруживаются целыми и

невредимыми. Мгновенно помрачневшие лица его товарищей не сразу умерили пыл

рассказчика, хотя даже Сэмми, не знавший, о чм идт речь, уловил, что весть шумно

ввалившегося громилы вовсе не радует его хозяина. Наконец и Бен заметил перемену

настроения сотника и, недоумнно повертев головой, замолчал. Наступившая тишина

прерывалась лишь хмыканьем да топтанием сбитого с толку рыцаря.

– Как чувствовал!
– ударил кулаком по колену Отар.
– Что делать будем?

Хорд неопределнно пожал плечами.

– Деньги ты привезшь, а остальное будет зависеть от меня и Сэмми.

Если бы не старания старого Леопольда, позаботившегося и о конях, и о доспехах, Эргу и Кор на строевом смотре пришлось бы тяжко. Дотошные проверяющие из числа

171

королевской стражи знали сво дело. Ни одного малейшего недочта в оружии и

снаряжении невозможно было скрыть от их намтанного взгляда. И, хотя задачей

проверяющих не являлось кого-нибудь «зарубить», перед ними трепетал весь строй.

Каждое новое действие в сложной процедуре Посвящения предварялось звуками

фанфар. Бесконечное стояние на плацу то в доспехах, то на коне, то с обнажнным

оружием прервалось обедом, после которого юношей ждали уже пешими в доспехах и при

параде.

Бой часов, особо торжественные звуки труб и вышедший на середину плаца

Сампрос, раздувшийся от гордости, как индюк, говорили о важности момента.

Створки парадного входа во дворец отворились, и Помощник министра, покраснев

от натуги, возвестил:

– Его Величество король Геммы Нерль!

Парадное одеяние государя, сшитое из парчи и бархата, ниспадало до земли и

состояло из трх цветов: красного, золотого и белого. Высокая худощавая фигура

седеющего мужчины, ещ не старого, но успевшего ощутить, что силы уходят, не

смотрелась на сером брусчатом плацу. Эрг представлял его себе не таким.