на противника, казалось, растерявшегося.

Но Эрг, отступив на шаг, легко парировал и удар сверху, и молниеносное движение

снизу. Продолжая движение оружия, он рубанул рыцаря поперк груди.

– Везт же новичкам!
– сделал удивлнное лицо Хорд.

40

– Не знаю, не знаю...
– пробурчал себе под нос стоявший в толпе, облепившей место

схватки, Мастер Хлодвиг.

Теперь сотнику не оставалось ничего, кроме как прекратить рисоваться и биться в

полную силу. Прим следовал за примом, финт за финтом, но меч Хорда, решившего

попросту загнать парня темпом боя, словно околдованный, никак не мог коснуться

юноши, в то время как сталь уже дважды клюнула оплечья сотника и раз скользнула по

боку панциря.

Хорд и сам не заметил, как перешл к обороне, а Эрг продолжил наращивать темп, заданный противником. Меч юноши порхал, грозя одновременно и справа, и слева, и

сверху, и снизу. Движения рыцаря сделались судорожно принужднными, дргаными, и

вдруг страшный грохот металла о шлем оглушил его, едва не свалив с ног.

– Стоп!
– заорал невесть откуда появившийся Батлер. Он, видимо, сообразил, что

последний удар дезориентировал сотника, что тот в ближайшие несколько секунд не

будет в состоянии дать отпор даже шестилетнему ребнку, не говоря уж о столь сильном

противнике.

– Эрг Донито, что ты себе позволяешь? Что за поединки без моего ведома?

Немедленно поблагодари господина Хорда за урок фехтования и марш на внеочередное

дежурство в конюшню! Остальные - по местам! Я никому не отменял занятий.

Поклонившись, юноша повторил слова Мастера:

– Благодарю Вас за урок фехтования, господин Хорд.

– Не стоит благодарностей, -с трудом пробормотал сотник, -Господин Батлер, не

наказывайте его слишком сурово. Эта я настоял на схватке, решив испытать молодого

человека, прежде чем он поступит под мо временное командование.

«И испытал на свою голову, петух напыщенный!» -подумал Мастер, прекрасно

знавший слабость сотника к дешвым эффектам. Но вслух отрезал:

– Я сам знаю, сотник, как следует наказывать за нарушение дисциплины.

Честно отработав в конюшне. Эрг вечером получил ещ один нагоняй от

наставника.

– Нужно быть идиотом, чтобы решиться проучить Хорда на глазах у стольких

людей. Завтра полтора десятка из них придут к нему в сотню. Хорд - один из лучших

бойцов герцогства, и он умеет помнить своих обидчиков. И если у тебя не хватило ума

прекратить схватку, когда ты почувствовал, что он проигрывает, когда он сам это понял, то зарабатывай ум своим потом и мозолями под его командованием. Но учти: одним

потом и мозолям дело может не обойтись...

Домик вдовы булочника Хорд мог бы назвать и своим домом, пожелай он того.

Тридцатилетняя красавица, уже несколько лет тоскующая без мужа, каждый раз так

пылко любила сурового рыцаря, что он, не привыкший подолгу быть с одной и той же

женщиной, сделал исключение, наведываясь к ней уже третий год подряд. Он не

обременял е постоянным присутствием, время от времени развлекаясь с милашками на

стороне, но в любой момент ему и его друзьям были рады в уютном доме с голубыми в

цветочек ставнями.

Вдова никогда не задавала лишних вопросов, памятуя из своей семейной жизни,

что у мужчины всегда найдтся желание приласкать и приголубить е после долгого

отсутствия или серьзного разговора без свидетелей с каким-нибудь важным гостем.

Заранее предупредив е лично или через посыльного, Хорд знал, что, встретив его в

назначенный срок, душка Китти, млея от одного присутствия сотника, многозначительно

стрельнт своими влажными карими глазищами и отправится часа на три на рынок. К

этому времени е славный служака обязан выпроводить своих гостей и быть готовым

перейти под е командование до следующего утра. Хорд всегда считал, что это - не

слишком большая плата за возможность иметь безопасное место для обделывания кое-

каких делишек.

41

Его сегодняшний гость, мужчина лет сорока - сорока пяти, среднего роста,

крепкого телосложения, может быть, даже чуть полноватый, имел манеру улыбаться вне

зависимости от ситуации, отчего не всегда было ясно: говорит он серьзно или шутит, сочувствует или издевается.