Вот уже добрые четверть часа по зеленой полянке топтались два опытных воина.

Обменивались ударами, кружились, отскакивали, прижимались к земле, подпрыгивали, уходя от нападения. За их боем молча наблюдали три десятка юношей.

– Ну, для лука и арбалета я уже стар. По стенам лазить или в болоте прятаться тоже

поздновато, а вот в руках ещ сила осталась, -рассуждал Хлодвиг, когда Батлер, к

которому он обратился с просьбой принять Мастером в Школу, спросил, на что тот

способен. –В общем, бери меч, Дональд, или что ещ под руку попадется, если хочешь

меня проверить.

Ни меч, ни копье, ни палица так и не выявили победителя. Покружив минуту-

другую с кинжалами, поединщики отбросили и их, схватившись врукопашную. Но и здесь

никто из них не смог одолеть другого. В конце концов довольный Батлер отступил на шаг

и протянул руку своему противнику;

38

– Считай себя принятым. Оказывается, и в Кроне могут рождаться хорошие бойцы.

– Наверное, могут, -рассмеялся, отпыхиваясь, Хподвиг, -Но если ты хотел похвалить

меня, то малость ошибся. Я родился в Кло, -пояснил он, так и не заметив, как вздрогнул

один из воспитанников, спокойный парень с пронзительным взглядом.

– Настоящий рыцарь - не тот, кто умеет поразить врага, и даже не тот, кто готов к

этому в любой ситуации. Настоящий рыцарь тот, кто в любой ситуации способен

принести пользу королевству. Для этого нужно уметь оставаться живым. И думать, думать, думать… -говаривал старик Батлер.
– А чтобы оставалось время думать, нужно

заучить, запомнить, выработать в себе умение владеть всем, что попадтся под руку. При

этом вы должны бегать, как кони, прыгать, как квакуны, лазать, как кошки, плавать, как

рыбы, ползать, как ящерицы, замирать, как камни. Вы должны иметь, как минимум, десяток глаз, слышать лучше ночных дракончиков и реагировать быстрее жука-вампира.

Чтобы добиться таких результатов, у вас есть две сотни дней по шестнадцать часов, если

исключить время на еду, сон и прочие надобности. В праздничные дни обещаю убавить

время занятий до десяти часов.

Эрга спасала закалка кузнеца и, главным образом, уроки Исповедника Пита. Но,

если бы он не обладал природной сметкой, ему вряд ли удалось бы догнать более

опытных товарищей, таких, как силач Эндрю Делюкс или Кор Стоун, уже получивший

какие-то навыки в Кронской Школе. Именно последний, лгкий и подвижный, всегда был

для него самым трудным соперником.

Кор выделялся среди будущих рыцарей своим внешним видом с первого же

взгляда. Хрупкая мальчишеская фигура, миловидное, почти детское лицо и ранимый, чувствительный склад характера заставляли окружающих относиться к нему более

внимательно, более бережно, чем к другим, хотя он никогда не жаловался на трудности и

не пытался свалить свои обязанности на другого. Мало того, он искренне обижался, когда

из-за не слишком богатырского телосложения его пытались щадить.

Именно самолюбие Кора послужило питательной средой для открытого и подчас

ожесточнного соперничества между ним и Эргом. Точнее, соперничал только Кор, пытаясь доказать, что простой деревенский парень не может хоть в чм-то превосходить

столичного аристократа. В принадлежности молодого человека к аристократии, не смотря

на его упорное нежелание говорить на эту тему, не сомневался никто. Кор, обычно мягкий

и доброжелательный, мгновенно преображался, остро и ревниво реагируя на успехи

Донито. Хоть Кор и не опускался до нападок на него, но лез из кожи, лишь бы не отстать.

Эрг же, в свою очередь, быстро перенимал приемы и ухищрения Кора, так что оба

товарища-противника незаметно для себя стали лучшими во всм, что бы ни предлагали

освоить Мастера.

– Вам бы двоим месяца на три пораньше здесь появиться, -сетовал Батлер, когда с

первыми заморозками провожал в Крон учеников предыдущего набора.
– Глядишь, и вас

бы с ними отправили...

Как оказалось, меч, выкованный Эргом для учебных поединков в кузнице Школы,