за счет своих конструктивных особенностей имел неплохие преимущества перед обычным

оружием. Он был достаточно лгок и позволял накосить удары из самых невероятных

положений, что помогало Эргу легко противостоять сразу нескольким противникам.

Такой бой входил в программу подготовки, но, имея обычное вооружение, выйти из него

победителем, было чрезвычайно сложно. Однажды сам Батлер, привлеченным звоном

оружия и воплями разошедшегося Кора, лично вступил в схватку, чтобы помочь четверым

молодым людям одолеть сосредоточенно спокойного Донито, разящего со скоростью

молнии. Но, получив пару добрых ударов по шлему и панцирю, старый Мастер вышел из

схватки, качая головой то ли от удивления, то ли от полученного удара.

Батлера опередил Кор. Подавив в себе гордыню, он первым попросил своего

соперника научить его обращаться с подобным оружием. Повозившись несколько вечеров

39

в кузнице, Эрг вооружил и его, и старого Мастера. Правда, если Кором руководило

упрямство и честолюбие, то Мастер, более выдержанный и мудрый, оценил новинку

чисто с точки зрения практика и профессионала, которому важно было знать вс лучшее.

Он подолгу терзал Эрга, вместе с ним вникая во все тонкости как конструкции, так и

возможностей применения древнего оружия. Старый рыцарь, к удивлению парня, не

только быстро перенял известное тому, но и, импровизируя, нередко находил новые, более эффектные примы, словно заранее знал скрытые резервы чудо-меча.

– Опыт есть опыт, -посмеивался он, проведя против своего юного учителя трудно

отразимый удар, -К тому времени, как ты вернешься сюда после Посвящения, я уже

десятка два ребят этим штучкам научу.

– Но почему Вы решили, что после Посвящения я вернусь в Расс?

– Неужели ты откажешься от приглашения герцога стать Мастером в его Школе? У

тебя талант, парень, и я сделаю вс, чтобы ты стал моим помощником.

– Но почему я, а не, скажем, Кор? Он не хуже меня вс умеет делать.

– Ну, Кору вряд ли светит выбраться назад из Крона. Да и мастерство его больше от

гордыни и упрямства. Не будь тебя, он бы так не старался...

С началом весны Батлер заявил, что четырнадцать человек переводятся в

распоряжение замковой стражи до отправки в Крон. Им разрешалось нанести на свои

белые щиты черную кайму, как знак готовности к Посвящению. Среди этих четырнадцати

оказались Эрг, Кор, Эндрю Делюкс и Олайр Свенсон, в один день пришедшие в Школу и

со временем сдружившиеся, если не считать вялотекущего разлада Кора с Эргом.

Последний день их ученичества для Эрга омрачился стычкой с сотником Хордом.

Тот ненароком забрл в западный двор во время очередной тренировки. Эрг, как обычно, невозмутимо отбивал наскоки Кора, время от времени тревожа его молниеносными

выпадами. Кор уже начинал злиться, допуская ошибку за ошибкой, когда появился Хорд.

– Эй, парень! Я вижу, ты способен одолеть этого хлипака. А как на счт более

крепкого противника?

Юноша прервал бой и, не обращая внимания на злобное рычание оскорблнного

партнра, кивнул рыцарю:

– Выбирайте оружие, господин Хорд.

Пока сотник выбирал учебный меч, Эрг урезонил также рвущегося в бой с

сотником товарища:

– Ты хочешь, чтобы он тебя на первой же минуте выключил из-за твоего

нетерпения?

Кор лишь сверкнул глазами из-под шлема и в сердцах ушл колотить шестом

соломенное чучело.

Хорд, исполнив положенный ритуал, небрежно и не спеша нанс несколько ударов, примериваясь к противнику. Эрг тоже не спешил, ожидая дальнейших действий рыцаря.

Первую пару минут бойцы вяло постукивали клинками, пытаясь нащупать слабые

стороны друг друга. Постепенно сотник стал наращивать темп, но делал это не как

горячий и невыдержанный Кор, а куда более уверено и продумано. Но, к его удивлению, этот сопляк, эта деревенщина, выряженный богатым отчимом, и не думал поддаваться, на

выпад отвечая выпадом, на удар - ударом.

– Не дурно, не дурно, -процедил сквозь зубы Хорд, отскочив назад после очередной

контратаки юноши.
– А что ты скажешь на это?
– выкрикнул он, обрушившись со всей силы