оговорено заранее.

Четверо пиратов остались у борта, готовясь поднимать новых узников, в то время, как двое других, что-то бормоча под нос, лениво поплелись в тень.

Джакоб, осторожно перебирая вслами, направил лодку поближе к борту.

69

– Ну, чего ты там копаешься, - нетерпеливо крикнул один из пиратов.

– Что нам, врезаться что ли в это корыто?
– дерзко ответил Бэди.

– Ты не разговаривай, а лучше лови конец, -прикрикнул другой, бросая вниз канат.

Бэди поймал вервку и принялся неумело приматывать е к банке.

– Слушай, что-то я тебя не припомню, -подозрительно пробормотал пират,

вглядываясь ему в лицо.

– Неужели?
– изумлнно спросил парень, вскидывая арбалет, и, не мешкая

выстрелил.

Вслед за ним схватились за оружие и остальные. Свистнули стрелы, и Риган с

Кором метнулись вверх по свисающим канатам. Увернувшись от падающих вниз тел, они

уже перемахивали через борт, когда внизу вскрикнули и послышались два новых тяжлых

всплеска. К ним подбегали с кормы двое. Ещ двое, бросив обед, мчались с мечами на

крик товарищей. Кор обманным движением сбил с толку первого и рубанул его по

незащищнному боку. Риган сцепился с другим, и Кору пришлось драться сразу с двумя, чтобы прикрыть взбирающегося на борт Бэди. Наконец Риган сильным ударом в грудь

сбил своего противника в воду. Вместе с подоспевшим Бэди они поспешили на помощь

командиру, теснимому пиратами. А тот уже подловил одного из них встречным ударом в

живот. Другой, отчаянно взвизгивая от страха, не желал сдаваться, но не продержался

против трх противников и десяти секунд.

С замиранием сердца командир, вытирая пот, спросил у Бэди:

– Неужели оба?

Тот молча кивнул и показал рукой за корму, где на волнах медленно покачивалась

тмная масса, уносимая течением.

– Это Джакоб. Олайра кольчуга сразу утянула.

– Я не могу убить Вас, Мастер.

Эрг удручнно молчал, вглядываясь в начавшее сереть оконце под потолком.

– Я понимаю, сынок, что тебе трудно. Но так нужно! Пойми, твоя жалость лишь на

руку врагу. Я сейчас смертельно опасен тысячам людей. Нет более опасного оружия, чем

я, старый Питер Хлодвиг...

– Есть!

Юноша снова замолчал, перебирая в памяти подробности разговора в комнате

наверху.

– Есть такое оружие... Я сам. Не знаю, почему, но Отгар заявил, что я для него куда

ценнее Вас, Учитель... Так что, скорее всего, придтся Вам меня задушить...

В полумраке подвала было видно, как Старый Рыцарь отмахнулся от Эрга.

– Нет! Я... не могу этого сделать. Кто угодно, только не я. Нет. Нет... Я поклялся

беречь тебя, а вместо этого ты требуешь, чтобы я тебя убил... Нет.

– Тогда мне придтся сделать это самому.

Раненый Кором пират мрачно глядел на четверых молодых людей, которые всего

час назад едва сумели спасти его от ярости крестьян, освобожднных из трюмов. Только

терпение Кора, чудом сумевшего убедить их, что ему пока нужен живым этот насильник и

убийца, помешало озлобленным людям расправиться с бандитом.

– Ты понял, что нужно передать Отгару? Корабль он получит лишь в обмен на

двоих пленников. Живых и невредимых. Иначе от его посудины останутся одни

головшки.

Ещ не старый мужчина кивнул:

– Я понял.

– Тогда садись на коня и скачи, что есть сил. Успеть - в твоих интересах.

70

Бэди, скрежеща от ненависти зубами, помог разбойнику вскарабкаться на свою

лошаднку и с размаху хлестнул е ладонью по крупу. Лошадь взвизгнула и с места

понеслась галопом.

– Если бы не Эрг...
– выдавил из себя парень, сжимая кулаки.

– Ничего, -дотронулся до его плеча Кор, -посчитаемся с ним и за твою сестру. Дай

только срок.

Шум нарастал, приближаясь к дому старосты. Были слышны отдельные визгливые

выкрики и гудение толпы.

– Капитан, Вам не кажется, что Ваш экипаж взбунтовался, -осторожно произнс

Отгар.
– Надо бы выяснить, что к чему.

Командир пиратского корабля нехотя поднялся с места и двинулся к выходу, но