на Вашей совести.

– Выбирайте выражения, господин Мастер, -сверкнул глазами Хорд.

74

– Замолчи, Альберт, -оборвал его Норман.
– Я тебя предупреждал, что мальчишкам

может туго прийтись. А ты ещ такую штуку с десятком Отара выкинул! Герцог тебе за

это голову оторвт. Тво счастье, если хоть кто-то из мальцов живым вернтся...

– А счастье ли?
– негромко вставил Луко.

– Думаешь, ты отомстил тому сопляку, что чуть из тебя котлету не сделал? А в чм

другие виноваты? Да тебя со света сживут, если родственники узнают, что ты жизнями их

детей сво самолюбие тешишь. Зачем тебе новые враги? Со старыми сначала помирись...

– Что ты мне новых врагов пророчишь? Да эти молокососы, когда почуяли, что

жареным пахнет, наверняка попрятались по лесам и сидят, носа боятся показать.

Напоролись, поди, на кучку бестолковых жлобов, а им со страху какие-то пираты

померещились.

– Эти молокососы почти сорок разбойников перебили, пока ты в замке

отсиживаешься да своих людей по кустам прячешь. А про пиратов мне не они, про

пиратов Хлодвиг сообщил, -отозвался Батлер.

– Только не надо меня трусом выставлять!

– А тебя трусом никто не считает, -пробурчал Луко.
– Ты мальчишек по-скотски

подставил. И вины своей не хочешь признать.

– Я признаю только то, что мне надоело ваши морали выслушивать. Эй, Алан,

готовь свой десяток к выходу, да поживей!
– крикнул Хорд через приоткрытое окно.
– Через

час выступаем в Глухую.

Сотник язвительно оглядел собравшихся и, не переставая рничать, добавил:

– Грехи замаливать перед деточками. И не беспокойтесь, господин Батлер, я не

затеряюсь в дороге. А в пути поищу по кустах Ваших ученичков. Если они со страху ещ

в штаны не наложили, то верну их Вам даже не испачканными.

Громко хлопнула входная дверь. Четверо оставшихся молча слушали, как затихают

торопливые шаги.

– Что-то слабо мне верится, что он хоть кого-нибудь вернт, -покачал головой Луко.

– Одна надежда, что там Хлодвиг.

Кор сидел в тесном кругу мужчин, которые ещ были в состоянии держать оружие

и изъявили желание помочь юношам.

– Я никого не принуждаю и предупреждаю сразу: это опасно. Пираты могут пойти

на любую хитрость, чтобы отрезать нас от корабля. Часть из вас останется прикрывать

лагерь с женщинами. Другие...

Хрупкая мальчишеская фигурка терялась среди крупных крестьянских тел, но все

слушали своего спасителя, умело рисовавшего прутиком на песке замысловатые схемы.

Мужики согласно кивали, время от времени вставляя свои поправки, и к концу

совещания напрочь забылась привычная сословная разница между простыми работягами, всю жизнь горбящимися, чтобы прокормить семью, и их гордыми неприступными

защитниками. Сейчас все они стали защитниками. И знали, что завтра кто-то из них уже

не будет вот также сидеть у ночного костра.

Гонцу влили в рот воды и отшлпали его по щекам. Он с трудом открыл глаза, но

его взгляд ещ какое-то время не выражал никаких мыслей.

– Что с кораблм?
– взревел капитан, предварительно выгнав из дома остальных

пиратов.

– Они... Они обманули нас... Переоделись в наших... Как будто пленников везли... С

ними был тот говнюк, которого мы в море подобрали... Но я застрелил его.

Целый град отборной брани должен был до основания разнести крестьянский

домишко. Выждав, когда у пиратского главаря кончится воздух в лгких, Отгар резко

оборвал поток излияний.

– Заткни свою пасть!

75

Склонившись над раненым, он спросил:

– А ты как уцелел?

– Они отпустили меня. Раненого. Велели передать, что не тронут корабля, если...

– Ну...

– ...если Вы, господин Отгар, отпустите целыми и невредимыми обоих пленных

рыцарей. Они будут ждать ответа завтра в полдень возле брода, где... где была наша

засада.

– Времени не теряют, -мрачно вставил Рейли.

Чьи-то тяжлые торопливые шаги затопали по крыльцу, и дверь распахнулась.

– Я кому говорил: не входить сюда!
– сорвался на визг капитан, хватаясь за оружие.