требования.

Ещ затемно, почти за час до выступления, Хорд выслал вперд посыльного с

приказом для десятка Отара. Его рыцарям пора было заканчивать сидение в Оде и

возвращаться домой. Но Хорд решил использовать их как разведку. Или хотя бы как

рабочую силу для подготовки полевого лагеря.

Ветераны сотни ворчали на своего командира:

– Коней загоним с таким темпом.

Но тот сразу преск ропот.

– Выбирайте: либо загоним коней, либо герцог вас загонит. В свои подвалы.

Если бы хоть один из этих чртовых мальчишек вернулся назад с перепуганными

глазами, миссия Хорда оказалась бы выполнена с блеском. Ещ бы. Глупые сопляки не

сумели самостоятельно справиться с приказом, их командир зря погубил людей, и лишь

вмешательство самого сотника позволило завершить операцию и спасти не только

положение дел, но и чью-то жизнь. А также привезти такие документы! Документы, которые сделают его, Хорда, спасителем всего государства. И первым лицом в Рассе. А

может быть не в Рассе, а в Кроне? Рыцарь даже улыбнулся от такой мысли.

«Какая разница? Вс равно дело уже сделано. Отгар подбросит мне бумаги, как

договаривались. А живы ли те юнцы или нет - дело десятое. Если сдохли, то и забот

меньше.»

Реакция рыцарей, выработанная долгими тренировками, была мгновенной.

Хлодвиг уже направлял в сторону раздавшегося щелчка свой арбалет, а Эрг кубарем

катился по траве к ближайшему кусту.

– Я не враг вам.

Седой старик в белых одеждах неторопливо шагал навстречу поднятому оружию.

Мастер чертыхнулся, ставя арбалет на предохранитель, а Эрг стал успокаивать

напуганную неожиданным прыжком седока лошадь.

– Меня зовут Иоанн, и я ждал вас здесь.

– Мира тебе, Отец.

Старый Рыцарь склонил голову и прижал ладонь к сердцу.

– Я уже сказал этому юному герою, который не побоялся прийти за тобой в самое

логово нечисти, что к тем убийцам и грешникам прибыл гонец с плохой вестью. Тебе же, Мастер, я хочу сказать, что гонец прибыл с запада. И вам нужно спешить туда же, пока не

стало поздно для людей, которыми вы оба дорожите.

77

– Спасибо, Святой Отец! Но что же заставило тебя нарушить свой обет и вмешаться

в наши мирские дела?

Старик тяжело вздохнул:

– Моим обетом является нести людям добро и препятствовать злу. А большего зла, чем убийство невинных людей нет на свете. Вот и терпит Всевышний мой малый грех во

искоренение большего. А вам нужно спешить, потому что те отродья, - Исповедник

махнул рукой в сторону деревни, - жаждут крови, яки хищные звери. Но хищный зверь

проливает кровь ради жизни своей и своих детнышей, а в них же клокочет злоба.

Исполняйте свой долг, воины!

Седая голова повернулась в сторону притихшего юноши:

– Стучи в двери, и тебе отворят. Ищи и найдшь. Да хранит вас судьба!

Хлодвиг тронул повод коня:

– Спасибо, Отец. Пусть и тебя хранит твоя судьба.

Но только Эрг увидел в глазах Старца его судьбу, то ли предписанную Всевышним, то ли избранную самим Исповедником. Разглядел, ужаснулся, но тврдый взгляд святого

человека не позволил ему даже открыть рта.

Из прокушенной губы Отгара продолжала сочиться кровь. И, хотя руки Советника

ещ тряслись от ярости, Рейли понял, что приступ гнева у его старинного друга уже

затухает.

– Сурово!
– скривил рот бандит, глядя на сложенные в ряд тела. Их успели вытащить

из каменного подвала подоспевшие на пожар люди.
– Насколько я помню, босым мы

оставляли мальчишку…

Рейли ткнул носком сапога в чтко отпечатавшийся на груди одного из мертвецов

след голой ноги.

– Похоже, они ничего не успели понять. Боюсь, Кейт, твои проблемы закончатся не

скоро...

– Заткнись!
– губы Советника дргались от тика, - Ты, похоже, ещ не понял, что

этот волчонок вместе со старым псом могут разрушить ВСЕ наши планы.

– Ну, если вы не перехватите их или тех, других, где-нибудь в дороге...

– Почему «вы», а не «мы»?

– Разве ты забыл, Кейт, что в Рассе меня ждт Барц?

Лицо Отгара перекосила гримаса отвращения: