Мне было страшно от самой себя и моих возможностей, а ведь это лишь малая часть той силы, что выкачали эти гады в белых халатах. Я шла по асфальту, соображая, где же я нахожусь и в какую сторону мне двигаться, но сейчас я точно знала, что мне надо в этот лес, потому как преследовать меня по трассе им будет проще. А сдаваться они явно так просто не захотят, и ради такого ценного экземпляра человеческой расы всю Землю перевернут, и заставят вертеться в обратном направлении, если надо. Так что первым делом я, убедившись, что нет пока еще за мной хвоста, скрылась в лесу. И поглубже, в чащу, несмотря на то, что лес мне казался незнакомым. Хотя в своем поселке и его районе я знаю все леса и лога вдоль и поперек. Думаю, в полной темноте, да еще в лесу, они меня сразу не обнаружат. Я присела на пень перевести дух и прислонилась к стволу рядом стоящего дерева. Определила стороны света, а вот куда двигаться, точно я смогу узнать, лишь поднявшись в воздух. А погоня, однако, как я и предполагала, не заставила себя долго ждать, слышались шум моторов тяжелых машин, мчащих по асфальту, а затем треск ломавшихся мелких веток и сухих стеблей прошлогодней травы. Это уже пеший десант из тех машин прочесывал лес. Да, уйти будет сложно. Я помчалась на противоположный конец леса, подальше от преследователей. Над головой пролетело четыре вертолета. О, еще бы танки пригнали сюда! Я устала бежать в этой неудобной одежде, она хоть и была наименьшей по размерам, но все же велика. Пришлось подвернуть рукава до локтей и штанины до колен, чтобы не цеплялись. А если совсем снять, то кожу исцарапаю ветками да колючками. Бежала я босая, и это мне абсолютно не мешало, потому что мои ноги привычны ходить босиком по разным дорожным покрытиям. Но вот когда я неосторожно наступила на какую-то корягу, мне пришлось туго. Теперь я уже хромала и еле-еле передвигалась, оставляя кровавый след. Вот досада! В принципе, рана не опасная, и при моей регенерации она быстро заживет, но, к сожалению, не настолько, чтобы я прямо сейчас смогла снова бежать. Где-то впереди лаяли собаки. Вот ищейки, загнали-таки в кольцо добычу. Я поменяла направление, двигаясь в сторону просвечивающегося леса. Странно, если там он кончается, почему оттуда не идут преследователи? Они что, решили только с двух сторон наступать? Лай собак, наверное, напавших на след крови, стал азартнее и стремительно приближался. Я немного ускорилась, насколько это было возможно, и вот он уже, конец леса. О, нет! Только не это! Подойдя к краю высокого обрыва, явно не природного происхождения, я злилась и досадовала. Что делать дальше? Куда прятаться? Собаки вот-вот выскочат на меня. А внизу была огромной глубины воронка, как от карьера, что ли, или гигантской силы взрыва. Что же это за лес? Куда меня уволокли? А вот и собаки за спиной. Я резко повернулась к ним и зарычала, оскалившись. Превратиться мне не даст сучком проткнутая насквозь левая стопа. Призвать стихию на помощь, видимо, тоже не судьба. Все скудные остатки силы уходят на лечение. Надо что-то делать. Передо мной стояла целая свора собак, которые стали склонять головы и скулить. Я знала, что собаки меня не тронут, но вот люди, идущие за ними, вряд ли оставят в покое. Впереди выступал вожак. Он потихоньку, с опаской, подошел ко мне, а я, не без особых усилий над собой, опустилась на корточки. И вот он уже прямо передо мной, этот справный умный красавец из немецкой породы. Я уткнулась носом в его холодный нос и заглянула ему в глаза и не поверите — я понимала, о чем он думал. Вот так, еще одно открытие! После моего первого полета я все больше и больше узнаю о себе нового. Да, не спорю, что меня с детства животные любят и не обижают, в том числе крупные хищники, но чтобы понимать их мысли?! Такого не было. Этому псу явно хотелось очень есть, его просто не кормили целые сутки, словно ждали момента побега, дабы его злого спустить на меня. Думаю, мысли остальных были те же. И еще, я увидела в его мыслях, как рыжий парень прикрепляет под упряжку этого пса маленький сверток бумаги. Я тут же отключилась от него и начала ощупывать упряжь: есть, нашла. Быстренько развернула:

«Если вы сейчас читаете это, значит, я не ошибся в вас и не выжил из ума. Пса зовут Филипп. Прикажите ему идти домой. Перед приказом обязательно скажите: “Эль”. А вас я буду ждать у осиновой рощи, на север от котлована».

Зачем «Эль»? Это что, фамилия пса, непонятно?! Понятно только одно: что этот рыжий Саша твердо решил мне помочь удрать, прямо как в «Кавказской пленнице», сначала украл, а потом спас. То ли совесть проснулась, еще там, на научном объекте, то ли еще какие мотивы. А вдруг это подстава? Ловушка? Так оно или иначе, выяснять некогда, потому что люди уже бежали к обрыву и были недалеко. Я встала.

— Эль! Филипп! Домой! — скомандовала я.

И он повиновался, как приказу хозяина, залаял и весело помчался в лес, а за ним вся свора. Ее лай, разносящийся по лесу, уходил все дальше и дальше, а вслед за ним толпа людей, практически вышедших из леса, повернула вспять. Фу! Отлегло на сердцах. Однако стоит поторопиться найти этого Сашу, не так долго люди будут находиться в заблуждении. И я поплелась к осинкам, стройно стоящим и трепещущим листьями на левой стороне этого оврага. Эхо разрозненных групп преследователей, разносящееся по всему лесу, заставляло испуганно шарахаться в стороны. Казалось, что сейчас тебя схватят. Хорошо, что зрение не подводило, и я все видела сквозь тьму.

Наконец я добралась до первой высокой осины, на которой уже распускались красно-розовые сережки. Уставшая, я буквально рухнула к ее стволу. Осина забирает все плохое и неплохо лечит. Вблизи этого дерева мне всегда становится легче. Я повернулась на бок и увидела с противоположного конца рощи стремительно приближающуюся ко мне человеческую фигуру с фонариком.

— Идем! Скорее! — говорил парень. — А то не успеем, засекут.

Это был рыжий. Он поднял меня и понес куда-то вдоль осиновой рощи. Там, в конце рощи, стоял вертолет. Один из тех четырех, что кружили над лесом. Он донес меня до него, усадил в салон, подал мне аптечку и захлопнул дверцу. Ну вот, я и в ловушке. Причем сама добровольно в нее сдалась. Рыжий сел за руль, и вертолет поднялся ввысь.

— Саша! Куда ты на этот раз меня сдашь? — поинтересовалась я, раскрывая аптечку.

Но он меня не слышал, и до меня доносились только отголоски его разговора по рации.

— Артем! Куда ты пропал, твою мать! — орали в рации.

— Проверял овраг и котлован. Все чисто! — отвечал он.

— Прочеши соседний лесок на юге! Не могла же она просто провалиться сквозь землю! — отдавали распоряжения по рации.

— Хорошо!

Так, значит, Артем, не Саша?! И он меня пока не сдал, что весьма радует. А что потом, будет видно. Я обработала стопу и забинтовала. Вертолет еще долго кружил в небе, укачивая, и в конце концов я задремала.

— Первая смена! Отбой! — прогремела рация, когда была середина ночи.

И на смену первой пришла вторая поисковая группа.

Окончательно очнулась я от того, что меня кто-то поднимает. Это Артем меня из вертолета перенес в авто, сел за руль зеленого «рено», и теперь мы куда-то мчались. А я, сидящая на заднем сиденье, свернулась клубочком и ждала, что будет дальше. Но когда мы въехали в крупный город, я поняла, где мы, потому как он мне был знаком. Это значит, секретный объект, с которого я сбежала, находится недалеко от областного центра моего края. А я уж думала, меня еще дальше занесло. Ехали мы очень долго, и я успела вздремнуть. По пути нам встретилась сильная гроза, естественного происхождения. Раскаты грома сотрясали небо, а молнии без конца вспыхивали то там, то тут, разрезая поднебесную на тысячи осколков. Это же колоссальные запасы бесплатно падающей нам на головы энергии, но просить рыжего остановиться я не стала. Когда гроза отгремела и осталась далеко позади, машина остановилась.

— Мы приехали! — повернувшись ко мне, сказал водитель.

Что это? Я приподнялась на сиденье и увидела греющий душу пейзаж: мой лес и виднеющийся за ним маленький, подобный замку, дом.

— Я тебя украл, я тебя и вернул обратно, — отреагировал на мое удивление рыжий, открыв дверь с моей стороны и помогая мне выбраться из машины.

К нам мчал со всех лап уже почуявший хозяйку Дракон и, не замечая чужого человека рядом, принялся меня лизать.

— Как он тебя любит, — комментировал происходящее рыжий.

— Еще как. Что ж, идем ко мне? — предложила я.

— Я бы с превеликим удовольствием, но надо как можно скорее вернуться, чтобы не заподозрили неладное мои начальники, — замялся он.

— Да ладно, откуда им знать, что ты сейчас почти за двести километров от них?!

— Это так, но все же будет лучше, если я буду там, на месте. А вот тебе, напротив, хорошо бы где-нибудь немного отсидеться. Конкретное место твоего проживания они не знают, однако лучше подстраховаться, — советовал он.