Дух в центре расхохотался, его желтые глаза заблестели.

— Меч – такое мелкое оружие. В хорошей эпидемии куда больше поэ-эзии.

— Стой где стоишь! – сказал я. – Вы не можете претендовать одновременно на мои стихи и на

моё право насылать болезни!

— Ты прав, – ответил дух. – Хватит слооооов.

Три трупа потащились вперёд. Я воздел свои руки в надежде превратить духов в пыль. Ничего не

произошло.

— Это невыносимо! – пожаловался я. – Как полубоги делают это без режима авто-победы?

Мэг ткнула веткой в грудь ближайшего духа. Ветка застряла. Мерцающий дым начал

закручиваться по длине древесины.

— Отпусти! – предупредил я. – Не позволяй носои коснуться тебя!

Мэг отпустила ветку и отбежала в сторону.

Тем временем, Перси Джексон вступил в бой. Он размахивал своим мечом, уклоняясь от

попыток духов захватить его, но все усилия были тщетными. Каждый раз, когда его меч касался

носои, их тела просто растворялись в мерцающем тумане, затем разуплотнялись. Дух бросился

вперёд, чтобы схватить его. Мэг подхватила с земли замороженный черный персик и кинула со

всех сил в голову этого духа, отправляя его в нокаут.

— Пора делать ноги, – решила Мэг.

— Ага, – Перси отступил в нашу сторону. – Мне нравится эта идея.

Я знал, что бегство нам не поможет. Если бы было возможным убежать от духов болезней, то

средневековые европейцы надели бы свои дорожные ботинки и побежали бы прочь от Чёрной

Смерти. (Да, К ВАШЕМУ СВЕДЕНИЮ, Черная Смерть — это не моя вина. Я провел целое

столетие, валяясь на пляжах в Кабо, а когда вернулся, обнаружил, что носои получили свободу, и

теперь треть жителей континента мертвы. Боги, как же я был рассержен.)

Но сейчас я был слишком напуган, чтобы спорить. Мэг и Перси пустились в бег по фруктовому

саду, и я последовал за ними. Перси указал на линию холмов где-то в миле впереди нас.

— Это западная граница лагеря. Если бы мы смогли туда добраться...

Мы пробежали мимо баков для полива в тракторе с прицепом. Обычным щелчком пальцев Перси

сделал пробоину в одном из баков. Стена воды обрушилась на троих носои позади нас.

— Это было здорово, – Мэг ухмыльнулась, двигаясь вприпрыжку в своём новом зеленом платье.

– У нас всё выйдет!

Нет, подумалось мне, не выйдет.

Моя грудь заныла. Каждый вздох был рваным хрипом. Я был возмущен тем, что двое полубогов

в состоянии вести беседу на ходу, сражаясь за свои жизни, в то время как я, бессмертный

Аполлон, задыхался подобно выброшенной на берег рыбе.

— Мы не можем, – я сглотнул. – Они просто...

Прежде чем я закончил, три мерцающих столба дыма завихрились прямо перед нами. Два носои

обрели плотные тела – у одного был персик в качестве третьего глаза, а у второго из груди

торчала ветка от дерева. Третий дух...Что ж, Перси не заметил его вовремя. Он забежал прямо в

дымный вихрь.

— Не дыши! – предупредил я его.

Перси закатил глаза, как будто хотел сказать "Серьезно?". Он упал на колени, царапая себе

горло. Как сын Посейдона, он мог дышать под водой, но в целом задержка дыхания на

неопределенное время, была довольно трудной задачей.

Мэг подобрала с поля ещё один засохший персик, но это не являлось надежной защитой от сил

тьмы.

Я пытался придумать, как помочь Перси (потому что я просто горел желанием помочь), но

пронзенный веткой носои нацелился на меня. Я повернулся и побежал в направлении к дереву.

Хотелось бы мне сказать, что это было частью моего плана, но, даже со всеми моими

поэтическими навыками, я не мог представить ситуацию в выгодном свете. Я обнаружил себя

лежащим на спине, с танцующими пятнышками перед глазами. Трупные образы чумных духов

маячили надо мной.

— Какую смертельную болезнь мне наслать на великого Аполлонаааа? – забулькал дух. –

Сибирскую язву? А может эбоооолу?

— Заусенцы, – предложил я, стараясь увернуться от моего мучителя. – Я живу в страхе перед

заусенцами.

— Я получил ответ! – закричал дух, грубо игнорируя меня. – Давайте попробуем это!