внизу долину: примерно три квадратные мили лесов, лугов и клубничных полей, окруженные

Лонг-Айлендом на севере и пологими холмами с трёх других сторон. Прямо под нами начинался

густой вечнозелёный лес, покрывающий треть западной части долины.

Здания Лагеря Полукровок поблёскивали в зимнем свете: амфитеатр, арена для фехтования,

обеденный павильон под открытым небом с белыми мраморными колоннами. По озеру плавали

триремы. Двадцать домиков были выстроены вокруг зеленой лужайки, в центре которой бодро

горел общий костер.

У границы клубничных полей находился Большой дом: четырёхэтажное здание в викторианском

силе, окрашенное в голубой цвет, с белой отделкой. Мой друг Хирон, вероятно, внутри, пьёт чай

у камина. Я наконец нашёл убежище.

Я бросил взгляд на дальний конец долины. Там, на самом высоком холме, сияла в своём

золотисто-алебастровом великолепии Афина Парфенос. Когда-то эта массивная статуя украшала

греческий Парфенон. Теперь она покровительствовала Лагерю Полукровок, защищая долину от

вторжений. Даже отсюда я чувствовал её могущество, будто гудение мощного двигателя. Старые

серые глаза выискивали угрозу – как всегда бдительные, без капли веселья, до ужаса деловитые.

Лично я бы установил статую поинтересней – например, свою. Тем не менее, панорама Лагеря

Полукровок была зрелищем впечатляющим. Моё настроение всегда улучшается, когда я вижу

это место – небольшое напоминание о старых добрых временах, когда смертные знали, как

строить храмы и приносить надлежащие жертвы. Ах, в Древней Греции всё было лучше! Ну, за

исключением нескольких незначительных улучшений, сделанных современными людьми:

Интернет, шоколадные круассаны, продолжительность жизни.

У Мэг отвисла челюсть:

— И почему я никогда не слышала об этом месте? Туда нужен билет?

Я усмехнулся. Всегда наслаждался возможностью просветить невежественных смертных.

— Видишь ли, Мэг, волшебный барьер скрывает долину. Поэтому большинство людей не видят

здесь ничего, кроме скучных фермерских угодий. Если они приблизятся, то развернутся и

поймают себя на том, что снова сбились с пути. Поверь мне, я один раз попытался заказать

пиццу в лагерь. Было очень досадно.

— Ты заказывал пиццу?

— Не важно, – сказал я. – Насчёт билетов… это правда, лагерь кого попало не впустит, но тебе

повезло. Я знаю администрацию.

Персик зарычал. Он понюхал землю, набил полный рот грязи и выплюнул.

— Ему это место не по вкусу, – сказала Мэг.

— Да, ну… – я неодобрительно посмотрел на карпои. – Возможно, мы найдём ему какой-нибудь

почвы или удобрений по прибытии. Я смогу убедить полубогов пропустить его, но было бы

здорово, если бы всё обошлось без откусывания чьих-нибудь голов. По крайней мере, не сразу.

Персик пробормотал что-то о персиках.

— Что-то не так, – Мэг грызла ногти. – Эти леса… Перси сказал, что они дикие, заколдованные и

тому подобное.

Я тоже чувствовал что-то неладное, но списал всё на мою нелюбовь к лесу. По причинам, в

детали которых не хочу вдаваться, я считаю их… неуютными. Тем не менее, ввиду близости

нашей цели, мой обычный оптимизм начал возвращаться.

— Не волнуйся, – уверил я Мэг. – Ты путешествуешь с богом!

— С бывшим богом.

— Хотел бы я, чтобы ты прекратила заводить эту волынку. Во всяком случае, жители лагеря

очень дружелюбны. Они встретят нас со слезами на глазах. А потом ещё и ознакомительное

видео покажут!

— Что?

— Я сам его срежиссировал! Пойдём. Лес не может быть настолько ужасным.

Он оказался именно таким.

Как только мы вошли в тени деревьев, они, казалось, окружили нас. Стволы сомкнулись, скрывая

старые тропинки и образовывая новые. Корни торчали из лесной почвы, создавая полосу

препятствий: бугорки, узлы, петли. Это было похоже на попытку пройти через гигантскую миску

спагетти.

Мысль о еде заставила меня проголодаться. Прошло всего несколько часов с момента поедания

семислойного соуса и бутербродов Салли Джексон, но мой смертный желудок уже сжимался и

бурчал, требуя еды. Звуки жутко раздражали, особенно во время прогулки по тёмному,

страшному лесу. Даже карпои Персик начал приятно пахнуть, навевая мечты о фруктовом пироге