Мы едва успели. Как только мы достигли полосы деревьев, лес потемнел. Температура

понизилась. Горизонт растянулся, будто искривленный в увеличительном стекле.

Женский голос зашептал мне в ухо. На этот раз я хорошо знал его. Он никогда не перестанет

преследовать меня.

«Ты сделал это со мной. Приди. Гонись за мной снова».

Страх прокатился в моем желудке.

Я представил ветки, которые становятся руками; листья, колеблющиеся, как зеленые ладони.

«Дафна», – понял я.

Даже после стольких веков чувство вины было подавляющим. Я не мог посмотреть на дерево, не

думая о ней. Леса заставляли меня нервничать. Жизненная сила каждого дерева, казалось,

обращалась против меня с праведным гневом, обвиняя в стольких преступлениях… Я хотел

упасть на колени. Я хотел молить о прощении. Но было не до того.

Я не мог дать лесам снова сбить меня с толку. Я не позволю кому-либо еще попасть в их

ловушку.

Кайла, кажется, не пострадала. Я схватил ее за руку, чтобы убедиться, что мы вместе. Мы

должны были пройти лишь несколько шагов, но пока мы добирались до Шермана Янга, это

было, как забег на тренировке.

— Шерман, – я схватил его за руку.

Он попытался вырваться. К счастью, он был полубессознательным и вялым, иначе на моей руке

остались бы шрамы. Кайла помогла мне развернуть его.

Его глаза дрогнули, как если бы он пребывал в каком-то полузабытьи вроде фазы быстрого сна.

— Нет. Эллис. Надо найти его. Миранда. Моя девушка.

Я взглянул на Кайлу, ожидая объяснения.

— Эллис из домика Ареса, – сказала она. – Один из пропавших.

— Понятно, а Миранда, «его девушка»?

— Шерман и она стали встречаться около недели назад.

— Ага.

Шерман изо всех сил пытался освободиться.

— Найти ее.

— Миранда прямо здесь, дружок, – солгал я. – Мы отведем тебя туда.

Он перестал бороться. Его глаза закатились, видны были только белки.

— Прямо… здесь?

— Да.

— Эллис?

— Да, это я. Я Эллис.

— Я люблю тебя, чувак, – всхлипнул Шерман.

Тем не менее, нам понадобились все наши силы, чтобы вывести его из леса. Мне вспомнился тот

случай, когда мы с Гефестом должны были оттащить обратно в постель бога Гипноса после того,

как он сонный забрел в личные апартаменты Артемиды на Олимпе. Удивительно, что никто из

нас не ушел оттуда, утыканный серебряными стрелами наподобие игольницы.

Мы отвели Шермана к стрельбищу. Делая очередной шаг, он моргнул и пришел в себя. Он

обнаружил, что мы ведем его под руки, и стряхнул нас с себя.

— Что такое? – требовательно спросил он.

— Тебя занесло в лес, – сказал я.

Он просверлил нас взглядом армейского сержанта.

— Это не так.

Кайла потянулась к нему, но потом, очевидно, передумала. Стрелять из лука со сломанными

пальцами было бы трудно.

— Шерман, ты был в каком-то трансе. Ты что-то бормотал насчет Эллиса и Миранды.

Зигзагообразный шрам на щеке Шермана потемнел до бронзового оттенка.

— Я такого не помню.

— Однако, ты не упоминал других пропавших жителей лагеря, – услужливо добавил я. – Сесил?

— Зачем бы я стал говорить о Сесиле? – прорычал Шерман. – Я терпеть не могу этого парня. И

почему я должен тебе верить?

— Лес обманул тебя, – сказал я. – Деревья затянули тебя туда.

Шерман рассматривал лес, но деревья снова выглядели, как обычно. Удлинившиеся тени и

говорящие зеленые руки исчезли.

— Слушай, — сказал Шерман. – У меня травма головы – спасибо твоей вредной подружке Мэг.

Если я вел себя странно, то поэтому.

Кайла нахмурилась.

— Но…

— Хватит! – огрызнулся Шерман. – Если кто-нибудь из вас упомянет об этом, я заставлю его

съесть собственный колчан. Мне не нужно, чтобы мой самоконтроль ставили под сомнение. К

тому же, мне пора подумать о забеге.

Он прошел мимо нас.

— Шерман, – окликнул я.

Он обернулся, сжав кулаки.

— Последнее, что ты помнишь, – сказал я, – перед тем, как мы оказались рядом… о чем ты

думал?

На микросекунду ошеломленное выражение снова появилось на его лице.