Шрифт:
Мэг вышла из-за моего плеча:
— Ч-что тебе нужно, Нерон?
Учитывая, что она обращалась к человеку, убившего ее отца, говорила она на удивление
спокойно. Я был благодарен за ее силу. Это давало мне надежду, ведь на моей стороне были
умелый димахер и алчный персиковый ребенок. Однако, наши шансы на победу против двух
германцев все равно мне не нравились.
Глаза Нерона сверкнули.
— Прямо к сути. Я всегда восхищался этой твоей чертой, Мэг. На самом деле, все просто. Вы с
Аполлоном открываете врата Додоны для меня. А затем эти шестеро, – он указал на
подвешенных на кольях узников, – будут освобождены.
Я покачал головой.
— Ты разрушишь рощу. А потом и нас убьешь.
Император снова издал тот ужасный лающий звук.
— Только если вы меня заставите. Я справедливый бог-император, Аполлон! Я бы хотел скорее
контролировать рощу Додоны, если это возможно, чем позволить тебе ею воспользоваться. У
тебя был шанс, когда ты был хранителем Оракула. Ты с треском провалился. Теперь это моя
ответственность. Моя... и моих партнеров.
— Два других императора, – сказал я. – Кто они?
Нерон пожал плечами:
— Хорошие римляне. Люди, которые, как и я, способны делать то, что нужно.
— Триумвираты никогда не работали должным образом. Они всегда приводили к гражданской
войне.
Он улыбнулся так, будто эта вероятность его совсем не беспокоила:
— Мы пришли к соглашению. Мы разделили новую империю... под которой я подразумеваю
Северную Америку. Как только мы будем контролировать Оракулов, мы расширим свое влияние
и сделаем то, что у римлян всегда хорошо получалось, – захватим весь мир.
Я мог только изумленно смотреть на него.
— Ты и вправду ничему не научился после твоего прошлого правления.
— О, я научился! У меня были века, отведенные на размышления, планы и приготовления. Ты
хоть представляешь, как раздражает быть богом-императором, неспособным умереть, но, к тому
же, неспособным и жить полной жизнью? В Средние века мое имя было почти забыто на триста
лет. Я был почти что миражом! Слава богам за Ренессанс, когда наше классическое величие
снова вспомнили. А потом появился Интернет. О, боги, обожаю Интернет! Теперь я точно не
смогу исчезнуть полностью. Я бессмертен, потому что обо мне есть статья в Википедии!
Я вздрогнул. Теперь я еще больше убедился в безумии Нерона. В Википедии постоянно писали
обо мне не те вещи.
Он покрутил рукой:
— Да, да. Ты думаешь, что я сошел с ума. Я мог бы рассказать тебе о своих планах и доказать
обратное, но сегодня мне нужно многое сделать. Мне нужно, чтобы вы с Мэг открыли эти врата.
Я не смог этого сделать, даже приложив все свои усилия, но у вас двоих точно получится.
Аполлон, ты же близок к Оракулу. А Мэг умеет обращаться с деревьями. Приступайте.
Пожалуйста и спасибо.
— Мы скорее умрем, – сказал я, – ведь так, Мэг?
Никакого ответа.
Я взглянул на Мэг. Серебристая струйка поблескивала на ее щеке. Сначала я подумал, что это
расплавился один из стразов на ее очках. Потом я понял, что она плакала.
— Мэг?
Нерон сложил руки так, будто собрался молиться:
— Боги. Похоже, между нами произошло небольшое недопонимание. Понимаешь, Аполлон, Мэг
привела тебя сюда, потому что я ее попросил. Хорошая работа, милая.
Мэг пыталась вытереть лицо:
— Я.... я не хотела...
Мое сердце сжалось до размеров камушка:
— Мэг, нет. Не могу поверить...
Я потянулся было к ней, но Персик с рыком встал на моем пути. Я понял, что карпои был здесь
не для того, чтобы защитить нас от Нерона. Он защищал Мэг от меня.
— Мэг? – сказал я. – Этот человек убил твоего отца! Он убийца!
Она таращилась на землю. Когда она вновь заговорила, ее голос звучал еще более измученно,
чем мой, когда я пел в муравейнике.
— Зверь убил моего отца. А это Нерон. Он... он мой отчим.
Не успел я переварить эту информацию, как Нерон развел руки в стороны:
— Все верно, дорогая, – сказал он. – И ты сделала чудесную работу. Иди к папочке.
Глава 30
Учу МакКэффри