бы дойти до него, но я был спасен от такого унижения, споткнувшись о человеческий таз и

прокатившись на животе через кости.

— Аполлон! – Мэг подбежала ко мне.

Я перевернулся и отпихнул ее, как капризный ребенок.

— Мне не нужна твоя помощь! Неужели ты не понимаешь, кем является твой защитник? Он –

монстр! Он император, который...

— Не говори этого, – предупредил Нерон. – Если посмеешь сказать "который играл на скрипке,

пока Рим горел", я прикажу Винсу и Гэри освежевать тебя для комплекта кожаной брони. Как и

я, ты прекрасно все знаешь, Аполлон, у нас тогда не было скрипок. И я не начинал Великий

пожар Рима.

Я с трудом встал на ноги.

— Но ты извлек выгоду из него.

Смотря в лицо Нерона, я стал вспоминать все безвкусные и аморальные детали его правления.

Его несдержанность и жестокость казались мне, его предку, постыдными. Нерон был таким

родственником, которого никогда не захочется пригласить на Луперкалии. ( прим.:

древнеримский языческий праздник плодородия в честь Луперка — бога Фавна; фестиваль,

связанный с пастушеским культом)

— Мэг, – сказал я, – твой отчим наблюдал за тем, как было разрушено 70% Рима и как умерли

десятки тысяч людей.

— Я был в тридцати милях оттуда, в Анцио! – огрызнулся Нерон. – Я примчался обратно в город

и самолично руководил пожарной бригадой!

— Только, когда огонь дошел до твоего дворца.

Нерон закатил глаза.

—Я ничего не могу поделать с тем, что прибыл как раз вовремя, чтобы спасти самое главное

здание.

Мэг закрыла свои уши.

— Прекратите спорить. Пожалуйста.

Я не остановился. Уж лучше продолжать говорить, чем умирать или помогать Нерону.

— После Великого пожара, – я сказал ей, – вместо того, чтобы восстановить дома на Палатине

( прим.: центральный из семи главных холмов Рима), он сравнял с землей окрестности и построил

новый дворец – Золотой дом.

С мечтательным выражением лица Нерон сказал:

— Ах, да... Золотой дом. Он был прекрасен, Мэг! У меня было свое озеро, три сотни комнат,

фрески из золота, мозаики, сделанные из жемчуга, и бриллианты. Я наконец-то мог жить, как

нормальный человек!

— Ты посмел воздвигнуть бронзовую статую высотой под сто футов у себя во дворе! – сказал я.

– Статую самого себя в образе Сола, бога солнца. Иначе говоря, ты притворился мной.

— Воистину, – согласился Нерон. – Даже после моей смерти эта статуя продолжала

существовать. Я узнал, что она стала известной как Колосс Нерона! Они переставили ее к

гладиаторскому амфитеатру, и все стали называть театр в честь статуи – Колизей, – Нерон

выпятил свою грудь. – Да... Статуя была идеальным решением.

Интонация его голоса стала еще более жуткой, чем обычно.

— О чем ты вообще говоришь? – я спросил.

— Хммм? Да так, ни о чем, – Он посмотрел на свои часы... на Ролексы из розового золота. – Дело

в том, что во мне был некий шик! Люди любили меня!

Я покачал головой.

— Они отвернулись от тебя. Римляне были уверены в том, что ты начал Великий пожар, поэтому

ты свалил все на христиан.

Я осознавал, что этот спор был бессмысленным. Если Мэг скрывала свою настоящую сущность

все это время, то не думаю, что вдруг смогу переубедить ее. Но, возможно, я достаточно потянул

время для того, чтобы подмога успела прийти. Если бы у меня была подмога.

Нерон пренебрежительно махнул рукой.

— Понимаешь, христиане были преступниками. Быть может, они не начинали пожар, но они все

равно были причинами других бед. И я понял это раньше всех!

— Он скармливал их львам, – сказал я Мэг. – Сжигал их, словно они были факелами, и тоже

самое он сделает с этими шестью.

Лицо Мэг позеленело. Она взглянула на бессознательных заложников, привязанных к столбам.

— Нерон, ты не...

— Они будут освобождены, – пообещал он, – если Аполлон поможет нам.

— Мэг, ты не можешь доверять ему, – сказал я, – Последний раз, когда он это делал, он повесил

всех христиан на заднем дворе и сжег их, чтобы осветить свою вечеринку. Я видел это. Я все еще

помню крики.

Мэг схватилась за свой живот.

— Моя дорогая, не верь его сказкам, – сказал Нерон. – Все это было лишь пропагандой против