– Вижу, вы, как обычно, поддерживаете славу Империи на её границах?

Данаг коротко усмехнулся.

– Всего лишь варвары, принцесса. Кто-то должен их удерживать, а мне больше нечем заняться.

Ламия брезгливо потрогала носком изящной туфельки лежащий на земле труп.

– А вы не думаете, что они могли бы нам пригодиться? Скажем, как рабы.

– Наши отряды захватили их обозы, там хватает пленников. А эти – простые солдаты. Они никогда не сдаются.

Ламия кивнула, изображая неподдельный интерес.

– Вы знаете своё дело, - рассеяно сказала она, оглядывая поле боя, - буду благодарна, если вы поделитесь со мной добычей. В знак дружбы, - она улыбнулась, но стала лишь ещё сильнее походить на куклу.

– А чтобы вы хотели, ваше высочество?

Ламия пожала плечами.

– Мне было бы просто приятно знать, что вы подумали обо мне… Впрочем, нет. Я знаю, что хочу. Мой раб для утех никуда не годится, - она чуть опустила голову и сверкнула исподлобья голубыми, как васильки, глазами.
– Я хочу, чтобы вы подобрали мне нечто интересное.

– Интересное? – Данаг вежливо улыбнулся.
– Но я не знаю ваших вкусов. Они так часто меняются, что я боюсь промахнуться.

– О, это просто. Сейчас я увлекаюсь темноволосыми. Особенно хорошо, если у раба будут синие глаза – темнее моих, как ночь. Такие варвары бывают? – она подняла аккуратные бровки.

– Такие бывают вампиры, - прошипел Арман на ухо Данагу, но тот лишь оттолкнул друга плечом.

– Я поищу, - Данаг растянул губы в вежливой улыбке.

– Великолепно,- Ламия ответила ему тем же.
– Сегодня вечером торжество в честь моего обращения. Только не говорите, что не знали, мой дорогой Данаг.

– Что вы… - Данаг поперхнулся и бросил косой взгляд на Армана. Тот наверняка знал, когда родилась его сир. – Я лишь удивлён, что мне до сих пор не пришло приглашение.

Ламия подняла бровки.

– Правда? Я накажу писаря. Одним словом, я буду рада получить ваш подарок на торжестве. Ведь вы придёте? – спросила принцесса с нажимом.

– Безусловно, - выдавил Данаг, чувствуя, как захлопывается мышеловка.

========== Эпизод 1. Вызов ==========

– На твоём месте, я бы собрал вещи и рванул куда-нибудь на окраину земли.

Двое вампиров сидели в удобных раскладных креслах в небольшой скалистой нише, защищавшей их от солнечных лучей, и рассматривали вереницу рабов, тянущихся мимо.

– Куда, например? – спросил Данаг, отпивая свежей крови из золотого кубка. – Мы на самой восточной границе, Арман. Дальше и правда – край света, – он помолчал и, не выдержав, добавил. – Кой чёрт её сюда принесло?

Арман тоже сделал глоток.

– Как насчёт того? – он указал пальцем на высокого темноволосого пленника.

– Ты в своём уме? Я не собираюсь на глазах у всего двора дарить ей своего двойника.

Арман усмехнулся.

– Тогда зачем согласился?

Данаг промолчал, лишь наградив друга тяжёлым взглядом, в котором читалось: «А что бы сделал ты?»

Арман пожал плечами.

– Надо понять, чего она добивается, - сказал он, всё же приказывая жестом приблизиться симпатичному рабу. – Как тебя зовут? – спросил он, внимательно разглядывая правильные черты лица, лишь слегка искажённые кровью горцев.

– Райн, - ответил парень. Он забавно сверкал тёмно-синими глазами из-под густых чёрных волос.

– Смотри, Данаг… Такой милый… Если ты не подаришь его принцессе, можно я возьму его себе?
– Арман с любопытством следил, как затягиваются тучами глаза Данага.
– Я буду кормить его с рук. А когда ты будешь меня обижать, мне будет на ком отыграться.

– Пошёл ты, - рявкнул Данаг, и сам повернулся к мальчику. И правда, сходство было даже слишком большим. – Я возьму его себе, - сказал он, поразмыслив. – Нельзя, чтобы такое чудо досталось кому-то ещё.

Арман фыркнул.

– Ты не любишь делиться, мой друг. Ладно, - он показал пальцем ещё на одного раба, уже далеко не молодого, но высокого и мускулистого мужчину с коротко остриженными чёрными волосами, - а этот?

Данаг задумался.

– Да, пожалуй. Трудно найти сходство, но он может быть весьма неплох. Эй, ты, - бросил Данаг, подзывая и этого раба, - кем ты был до плена?

Мужчина смотрел на него с полным равнодушием, будто уже покорился судьбе.

– Скорняком, мой господин.