– Город выстоит, - отрезал Антор, - но у нас нет продовольствия. Есть отчёты со складов?

Кхару кивнул.

– Сгорело почти всё. Еды на неделю.

Антор чуть слышно зарычал. Всё сделанное за год шло прахом.

– Нашли поджигателей?

– Казнили виновных и невинных, но под пытками не признался никто.

– Так не бывает. Разве что предатели – сами палачи.

Кхару покачал головой.

– Ничего не могу сказать, мой король.

Антор перевёл взгляд на Вейла.

Тот прошёл чуть в сторону, разглядывая собирающуюся у стен армию.

– Выходить смысла нет, - сказал он, - потеряем армию – не сможем отразить атаку Аркендамов.

– А если послать за помощью? – Кхару осёкся, столкнувшись с ледяным взглядом Антора.
– Империя может прийти… - закончил он тихо.

– Империи нет до нас дела, - отрезал Антор, - нам надо готовиться к осаде. Город выдержит хоть десять армий, если у нас будет продовольствие, а у них нет. Сейчас осень, урожай едва собран. Надо выслать лазутчиков и собрать всё, что есть, с окрестных ферм.

– Тогда останемся без посевов на будущий год, - произнёс Вейл с сомнением.

– Если этого не сделаем мы – сделают они, - Антор посмотрел на Кхару, - подберите людей. Организуйте перевозку. Фермеров тоже забирайте в город, там, под копытами врага, им делать нечего.

Каджи кивнул.

– Пока совет не соберётся в полном составе, будем встречаться втроём, каждое утро и каждый вечер. Здесь, на стене. Я буду ждать отчёта, Кхару, а ты, - Антор повернулся к Вейлу, - организуй расследование. Мне нужно знать всю цепь предателей.

Вейл кивнул.

– Больше не могу, - бросил Антор, - я иду спать. Если что-то сдвинется с места – будите немедленно.

***

Барабаны били приветствие детям полуночи, покидавшим свои кареты и двигавшимся вдоль разукрашенных гирляндами аллей императорского парка. Полная луна озаряла блестящие грани каскадных прудов и сверкала бликами на драгоценностях гостей.

Арман ступил на землю первым, будто желая проверить, не ходит ли она под ногами, и только следом за ним из экипажа выбрался Данаг. Оба вампира были при полном параде – в белоснежных рубашках с пышными жабо, грудь каждого украшала драгоценная перевязь. Различался лишь цвет камзолов: у Армана он был бордовым, как кровь, у Данага – темно-синим, в цвет его глаз.

– Ненавижу праздники, - бросил наместник, не глядя на друга, - война честнее, хоть там и так же шумно.

Арман усмехнулся.

– Хватит ныть, мой друг. Здесь можно отвоевать земли, которые не отдадутся силе меча.

Данаг фыркнул.

– Вручишь подарок и можешь отправляться домой, - смягчился блондин.

– А ты? – Данаг недовольно наморщил нос.
– Я всё ещё жду свой приз.

Арман усмехнулся.

– Развлечёшься со своим новым мальчишкой.

– Неужто ревнуешь? – фыркнул Данаг.

– Не будь дураком.

Арман развернул наместника лицом к себе и, не вдаваясь в бесполезные объяснения, впился в его губы страстным поцелуем. Данаг не колебался ни мгновения. Он плотнее притянул к себе Армана и прижался бёдрами к бёдрам вампира.

– Награда, Арман, награда, - прошипел Данаг в алые губы, - не играй со мной, всё равно проиграешь.

Арман фыркнул. Легко ответив на движение таким же покачиванием бёдер, он резко отстранился.

– Переживёшь.

Не говоря более не слова, он направился прочь.

Данаг задержался. Протянув дверцу внутрь кареты, он помог выбраться оттуда мужчине, закутанному в чёрное покрывало до самой макушки. «Подарок» был на полголовы выше самого Данага, под руку с ним вампир чувствовал себя дураком.

– Следуй за мной, - бросил он и тоже направился к аллее, по обе стороны которой стояли девушки с корзинами. При приближении дорогих гостей они подбрасывали в воздух ярко красные розовые лепестки, на бледной коже аристократов смотревшиеся как капли свежей крови.

Данаг не торопясь двигался вперёд, улыбаясь знакомым и чуть заметно раскланиваясь с самыми высокопоставленными гостями. Такие сборища навевали на него не просто тоску – здесь он чувствовал себя одиноким. Арман всегда исчезал где-то, в поисках новых знакомств и новых жертв, а Данагу оставалось лишь изображать любезность и едва заметно скрипеть зубами. Говорить с элитой Империи он не любил – по крайней мере, если в этом не было необходимости. Любая беседа здесь превращалась в поединок, в котором лишнее слово считалось пропущенным уколом, и хотя Данаг отлично знал все правила игры, она забавляла его куда меньше, чем Армана.