И все же мои слова не совсем пропали даром: хотя бы нахальный юнец соизволил к ним прислушаться.

– Я удаляюсь, мессиры, - он снова изобразил поклон.
– Однако смею надеяться, ваша светлость не забудет того, кто оказал ему услугу. Меня зовут Кот.

– Кот? Как Коут?

– Нет, ваша светлость, - юноша рассмеялся.
– Кот как просто "Кот". Иные добавляют "Помойный", но вам не по чину осквернять уста такими словами. Удачи с вашим делом. И не подведи его, Слотер.

– Вали уже, - проворчал великан.
– Идемте, лорд Хампфри. Просто надвиньте шляпу пониже... хотя едва ли это поможет.

Кофейня, куда мы пришли оказалась небольшой, но относительно чистой. Ее основными посетителями были сутулые клерки с улицы Бомон - люди с постными лицами и с руками, перепачканными чернилами. Они оживленно обсуждали последние события, макая в горячий кофе печенье и бисквиты, либо жаловались друг другу на работодателей.

При нашем появлении часть клерков немедленно вспомнила о неоконченной работе и отложенных делах и разбежалась, а другая притихла и уткнулась носами в свои чашки.

– Рассказывайте, мессир, - сказал Слотер, принимая из рук хозяйки, высокой и строгой женщины лет сорока, сохранившей следы былой красоты, большую кружку ароматно парящего напитка и пузатый кофейник из белого анчинского фарфора.

Судя по тому, как уверенно она себя держала с Выродком, в прошлом их связывало не только кофе.

И я рассказал. Все, без утайки - начиная с визита обезумевшего от горя Генриха, обвинившего меня в гибели своей семьи, и заканчивая явлением змеелицего демона.

Слотер слушал, не перебивая, а когда я закончил, остался сидеть в молчании, раздумывая. Время от времени он отхлебывал из кружки и бросал на меня взгляды, точно барышник на приведенную ему лошадь. Купить или даже не начинать торговаться?

– Смотрю, он пока ничего от вас не откусил?
– наконец произнес охотник, и мне почудилось, будто тон его был слегка недовольный.

Я молча развязал шейный платок, расстегнул камзол и ворот сорочки, демонстрируя окровавленные бинты, стянувшие грудь.

– Он рассек меня своими когтями. Ударил прямо по груди, оставив четыре глубокие раны. Было изрядно крови.

– Царапины, - небрежно отмахнулся Слотер.
– С такой твари могло статься оторвать руку или ногу. Он не сделал это, побоявшись, что вы можете истечь кровью прежде, чем получите помощь, а это будет считаться нарушением цирографа.

– Простите?

– Цирограф. Договор с нечистым, заключенный на крови. То, что подписал ваш брат, дабы ускорить семейную встречу в Аду.

Огромный Выродок буквально подавлял своим присутствием, но я все же нашел в себе силы возмутиться.

– Прошу, не говорите так!

– Я констатирую факт, мессир Хампфри.

Слотер долил себе кофе и принялся бросать в него колотые кусочки сахара.

– Итак, вы отдали ему один из даров. Стало быть, у вас в запасе еще целых два визита. Даже три я бы сказал. Два, от которых можно откупиться и - финальный. Это достаточно много. Можно подготовиться к встрече во всеоружии. Вы уже что-то предприняли, чтобы спасти свою жизнь?

Казалось, ему доставило удовольствие смятение, отразившееся на моем лице.

– Нашел вас, - только и смог сказать я.

– А до этого?

– Еще не зная, что мне уготовано, я нанял людей - вооруженных, умеющих сражаться и убивать. Но когда демон пришел, они спали как убитые. Как и все слуги. Никто из челяди до утра не сумел открыть глаз. И никто не помнит, чтобы их что-то одурманило. Люди просто заснули в своих постелях все, видя кошмары.

Я не стал говорить, что один из чертовых гейворицев, принятых мной в дружину, уснул прямо на служанке, задрав ей ночную рубашку до самых подмышек. Я уволил мерзавку тем же утром.

– Ну так змей же, - спокойно сказал охотник на нечисть.

Поймав мой недоумевающий взгляд, он соизволил пояснить.

– Демон использовал гипночары, доступные ему в физической форме. Змеям часто приписывают гипнотические способности. Нехитрая, но действенная штука. Что еще вы сделали?

– Раздумывал отправить щедрое пожертвование в Орден Башни, но потом отказался от этой мысли. Даже если экзекуторы захотят кого-то прислать в Ур - едва ли сумеют прибыть достаточно быстро.

Сет Слотер сморщился, словно у него заныл зуб.

– Не захотят. В наш город им путь заказан.

То как он сказал "наш", не подразумевало - "мой и ваш". Он говорил о Блистательном и Проклятом, как о личной вотчине своего бесовского клана.

– Почему вы не обратились в Ковен? Бесоборы те еще зануды, но неплохо знают свое дело.

– Репутация. Фамильное имя. Если в городе узнают о том, что мой брат продал душу, дабы сгубить меня...

– Не сгубить, - огромный Выродок неожиданно улыбнулся.
– Выглядит так, будто он хотел заставить вас признаться. Умный смертный. Хотя на мой взгляд поступил несколько театрально. Да и размен неравноценный.