– Здесь и заночуем, - крикнул Артемий, соскакивая с коня.

Мы с Иоанном не возражали. Натаскали хвороста, развели костёр. Артемий заварил похлёбку.

– Пока потренируйтесь, а я покашеварю, - сказал он.

Дивное место.

Плавность движений и движение внутренней силы. Сосредоточенность и дыхание. И немного божественного чувства лёгкости.

Ужинать сели затемно. Небеса горели огнями. В траве стрекотали кузнечики. Свежий здоровый мир. Привольно сытой душе в подобнее минуты. Добрые друзья, вкусный обед и звёздное небо.

– Смотрите, звезда падает, - показал пальцем Иоан.

– Падает, - повторил я.

Иоан набрал могучей грудью воздух и шумно выдохнул.

Неужели там целая прорва гигантских светил?
– Спросил он.

Артёмий лениво потянулся на расстеленном плаще.

– Прорва прекрасных яростных миров и бескрайнее пространство.

– Интересно, мы маленькие человечки среди беспредельного космоса...
– мечтательно протянул Иоан.
– И они управляют...

– Перестань молоть чепуху, - оборвал его Странник. Это мы управляем, а космос наглядное доказательство необходимости работы. Давайте отдыхать.

Мы подвинулись ближе друг к другу, укрываясь потеплее.

Иоан тихонько запел плавную печальную песню. Я слушал, смотрел на звёзды и мечтал о чём - то далёком и несбыточном.

Сквозь вяжущей мысли сон, до меня донёсся голос Артемия, спокойный и мягкий.

– Звёзды даны нам для того, что бы мы строили корабли, и нам было куда лететь.

Славное царство сладкого сна.

Потерянные ориентиры реальности.

Ночью похолодало. Я проснулся и уже собрался подбросить в костёр дров, когда странные звуки донеслись до моих ушей. Кто - то пытался подкрасться поближе. Сердце ёкнуло в предчувствии нехорошего.

– Не бойся, Боря, ничего страшного, - услышал я весёлый шепот Странника.
– Это мои друзья разбойники хотят нас обобрать и отделать.

– Разбойники?

В это время кусты затряслись, и на опушку высыпало десятка три вооружённых людей. Мгновение и мы все трое оказались на ногах. Звёзды мерцали на наших клинках.

Спина к спине.

– Вот и поупражняемся, - усмехнулся Иоан.

Я не смог оценить его шутку, меня трясло от возбуждения. Наподдающие окружили нас плотным кольцом, у некоторых в руках были пистолеты.

В одно мгновение отчаяние закатило истерику.

Это конец.

Из толпы головорезов вышел закованный в броню мужчина. Он властно поднял руку, и банда притихла.

– Ба, кого я вижу, - воскликнул он, - Дождь! Давно хотел с тобой свидится.

– Ну, вот и свиделся, - Артемий пожал плечами.
– Теперь можешь проваливать. Не бойся, в спину не плюну.

– Помнишь, Артемий, - словно не слыша его, продолжал предводитель разбойников, - помнишь Войну, тогда ты убил моего брата. Ты многих тогда...

– Всякое бывает, он сам виноват.

– Да, виноват. Но в его смерти твоя заслуга. А сегодня твоя смерть облегчит мою жажду возмездия.

– Смерть так смерть.
– В глазах моего друга загорелся огонь.
– Тебе нужен поединок? Что ж дерзай, за тобой первый выпад.

В сердцах человеческих повеяло силой. Страстной силой великого духа. Я знал, что каждый находящийся рядом чувствовал это. Мир словно выдохнул эту силу через глаза Артемия. Я чувствовал, как немеет тело, через минуту я его больше не ощущал. Я целиком превратился в эту самую силу, подвластную единственному человеку во всей вселенной. Я смотрел на лица окружающих нас людей и видел ту самую силу, что наполняла меня и окружающую реальность.

Звонко щёлкнули курки пистолетов, но выстрелов не последовало. Словно в замедленном кино, колени разбойников дрогнули и подогнулись, кисти расслабились, плавно отпуская оружие. Медленно продолжая движение вниз, колени коснулись земли.

Потрясающее зрелище. Коленопреклоненная шайка с тупыми лицами и свободный, гордо возвышающийся над самой силой, прекрасный в собственной гордости предводитель.

Мы с Иоанном так - же остались стоять на ногах, но наша оцепенелая скованность ни шла ни в какое сравнение со свободной, взращённой в поле вечности, ненависти.

Красивый сильный воин посреди рабских стремлений.

Моё восхищение.

Он усмехнулся.

– Твои колдовские штучки со мной не пройдут, вонючий искатель ереси - выкрикнул он, взмахнув саблей.
– Я умею противостоять силе. Я никогда не согнусь... Я никогда...

– Ну, вот, - вздохнул Артемий, отбивая удары его сабли.
– Ещё один никогдайка, а я уж подумал, что встретил достойного воина.

Ночной мститель сделал очередной выпад, целя в неприкрытую грудь. Артемий мягко парировал, отведя клинок, шагнул в сторону. Его противник продолжил движение, направив оружие вниз. Сабля ушла глубоко в почву, а сам воин, каким - то образом оказался на коленях.