Но вот об одном случае американец рассказал подробно.

– Было это лет пятьдесят назад, я еще считал тогда года, то есть был дураком и не понимал, что здесь навечно. История получилась почти похожая на твою, - он отхлебнул пива и на некоторое время замолчал, вспоминая.
– Семья попала сюда разделенной - мать с отцом были в части города, попавшей сюда, а дочка, наверное, лет восьми, не помню уже сейчас, осталась там. Что говорить, вы сами через это прошли, страдали они сильно, но все в конце концов смиряются, а эти - нет. Оба были молоды, спортсмены и из "яйцеголовых" - преподавали в каком-то колледже. Они исходили весь город, переговорили со всеми старожилами, начиная с ацтека, и почему-то решили, что из города можно выбраться самим и найти 'Сияющего'. Как и почему они до этого додумались, один бог знает. Все понимали, что это ерунда, но они никого не слушали. Однажды собрались и ушли во Мглу.

– Каким образом?
– перебил его Сашка.

– Через пещеру.

– Вранье, - убежденно заявил Сашка. После появления здесь, он, как и большинство попавших сюда, искал выход из города. Сам поднимался по набитой тропе к пещере в стене - пройти там невозможно. Еще на подходе к входу чувствовалось тепло, идущее оттуда, а когда заглянул внутрь, стало ясно - это вход в преисподнюю - метров через пятьдесят от входа пылала сплошная стена огня, как будто пещера была дырой в сердцевину вулкана.

– Вот и я так подумал, - невозмутимо продолжал шериф.
– Всем понятно, что идти в пещеру - самоубийство. Кстати, они говорили, что можно идти по морю до Мглы, но это долго, а им нельзя ждать, им надо быстро. Бред, в общем. В китайском квартале их бы просто не пустили на верную смерть, да и у вас, наверное, тоже. Но в американском городе никто не вмешался - каждый имеет право делать со своей жизнью все, что хочет, лишь бы других не впутывал.

Он опять отпил из кружки и замолчал. Тут уже не выдержал Иржи.

– И что дальше? Они сгорели?

– Конечно, сгорели, - ответил американец таким голосом, точно сам не верил себе.
– Но это еще не конец истории.

– Чего тянешь, - Володя тоже завелся.
– Рассказывай.

Вилли ничего не ответил. Он полез во внутренний карман куртки и вытащил оттуда сложенный лист бумаги в файле. Бережно разгладив лист на столе, он по очереди оглядел присутствующих. На листе была всего одна рукописная строчка.

– Письмо. Столько лет храню, если бы твоя история не задела душу, - он остановил взгляд на Сашке, - не показал бы.

– Да читай уже, что там?
– Володя нетерпеливо вскочил.

Первый раз Сашка видел морячка, обычно всегда спокойного, таким возбужденным. Письмо было на английском, и американец стал переводить на городской.

– Мы нашли Джилли. Не сдавайтесь. Майкл.

Шериф опять оглядел всех, увидев, что его не поняли, пояснил:

– Майкл - отец, Джилли - их дочь. Письмо я нашел в моем сейфе в участке через несколько недель после их, - шериф замялся, похоже, подбирал нужное слово, - после их исчезновения.

– И что? Ты считаешь, что это от них?

– Даже ни минутки не сомневался, - уверенно заявил Вилли.
– Я очень хорошо знал его почерк. Да и то, как письмо попало ко мне, говорит о многом. Сейф-то был заперт.

Почему-то Сашка с ходу поверил ему, но смущало одно обстоятельство, и он решил сразу прояснить его.

– Почему он отправил письмо вам?

Шериф ответил не сразу. Он допил остатки пива, покрутил в руках кружку, разглядывая дно, потом с размаху поставил её на стол и выпалил:

– Потому что Майкл мой брат! Одному богу известно, как я грыз себя за то, что не остановил его. И он знал, что я буду страдать.

– Ты рассказывал кому-нибудь об этом?
– Володя опять стал спокойным.

– Да, пару раз. Не верят. Думаю, и вы не поверили.

Вилли поднялся.

– Пойду я. Ведь я шел с обходом, у семьи Майлзов пропал перед прорывом сын. Они подняли. Вот ищу. Думаю, он засел в баре возле рейхстага. Спасибо за пиво.

Сашка знал Джо Майлза - он был из искателей - и подумал, что шериф был прав, Джо наверняка накачивается пойлом в немецком заведении, он любил пышных девок.

– Шериф, - попросил Сашка.
– Можно мне посмотреть письмо?

Тот минуту помешкал, но все-таки протянул ему письмо. Осмотр ничего не дал - лист, потертый на сгибах, надпись синими чернилами. В это время Элен вдруг завалилась лицом на стол. Все вскочили и отпрянули к стенам, решив, что начинается припадок. Только Сашке было плевать на это, и он кинулся к ней. Оказалось, что она просто уснула. Он погладил её по голове и повернулся к уже собравшемуся уходить американцу.

– Так говоришь, брат считал, что можно уйти из города и по морю?