– Э... Он вон тут, западнее, короче, за покрытием сигнала. Прости, туда мы не успели добраться. Я так и не связался со своей группой. Как будто нас кто-то выдал.

Джейс вздохнула, сочувственно кивнув растерянному старику, на которого все больше походил агент. Уиллис под конец вроде попытался оправдаться:

– Больше помочь тебе не смогу, скоро отправляюсь с острова.

Джейс кивнула, никакой помощи она никогда не ждала. Ведь это проще: когда ничего не ждешь, то и разочаровываться не в чем.

Девушка поднималась обратно на холм к дому Герка, обходя по шаткому мостику тинистую реку. Хозяин бронированной хибары уже вернулся, на всю округу слышался его непрекращающийся треп, затем он обернулся к Джейс, говоря:

– Эй, подруга! Ты че, реально в конопляной саже лежала? Ну, как? Глюки словила?

Очевидно, Дейзи, которая ныне пыталась приготовить ужин, уже все рассказала.

– Да не особо... Вроде бы, – неуверенно протянула Джейс, хлопая глазами, точно появление Герка сильно удивляло.

– Дуришь ты меня, ох, дуришь! Кто это подпалил-то поля, интересно, – усмехнулся Герк, прищуриваясь пытливо и указывая на девушку, но потом стал чуть серьезнее, озираясь на деревню, захлопывая за пришедшей дверь. – Значит, ждем до завтра? Уж извини, что не пошел с тобой, кто же знал, что этот за***ц Уиллис даст такие данные. Да и скрываюсь я не очень. То ли дело с гарпунной пушкой! Я вам слово даю – это будет вещь!

Джейс поспешила рассказать все, что узнала за день, отрапортовала, точно солдат. Все-таки зря ее не взяли в армию, а, может, и не зря. Она бы никогда не смирилась с тем, что ее задача – убивать людей по приказу. Хотя, когда речь шла о защите... Она поняла, что ради друзей и близких человек способен на жестокость, и часто совершенно сознательно берет на душу самые страшные грехи, все от практически жертвенной любви или от отсутствия выбора.

Тем временем у Дейзи все валилось из рук, а потом женщина отложила сальные глиняные и пластиковые плошки, подняв на Герка свои пронзительно грустные умные глаза, серьезным твердым голосом спрашивая:

– Герк... Сколько мы тебе должны, чтобы ты завтра пошел с нами?

– М-м-м... Будто у вас что-то есть, – протянул укротитель мартышек, делая вид, что торгуется.

– Найдем, – отрывисто мотнула головой Дейзи, все так же пристально глядя на контрабандиста. – Так сколько?

Герк медлил, то ли обдумывал, то ли совещался со своей совестью, если таковая водилась. А потом вскинул мохнатые брови, поправляя бандану:

– Семьдесят процентов от добычи, если таковая будет!

– Герк! – надломлено сосредоточенное лицо Дейзи смягчилось благодарной улыбкой.

Укротитель обезьян посмеивался, показывая всем видом, что он с самого начала не потребовал бы с двух несчастных женщин платы за помощь, хотя речь шла о сильном риске, что он отлично понимал.

Тем временем Дейзи, проникаясь этой улыбкой, в которой тонул весь ужас пережитого, подошла к нему, обхватила за обе мясистые щетинистые щеки и поцеловала ласково прямо в губы, которые через миг расплылись в блаженной улыбке:

– А, может, и нисколько... – затем мужчина встряхнул головой, как будто сбрасывая эйфорию. – Эм, нет, это я погорячился. Семьдесят процентов и точка. Или нет...

Джейс наблюдала сцену, немо стоя возле двери. Она всегда себе казалась лишней. Вот и Райли с Лизой порой миловались, а старшая сестра оказывалась не вовремя, а вроде бы и уйти не могла, потому что по делу, и оставаться не хотела, считая, что одним своим видом мешает.

– Так, Герк, нам опять придется отмывать трубочиста! – улыбнулась Дейзи, вовремя замечая растерявшуюся Джейс, которая глядела исподлобья, уйдя в себя, а тут, когда о ней вспомнили и даже попытались проявить заботу, удивилась, выбитая из колеи своих тягучих и нелегких дум.

Дейзи снова улыбалась, только в уголках ее губ жили жесткие морщинки, да в уголках глаз при каждой улыбке затаивалась скорбь.

Женщина подошла к “трубочисту”, снова выпроводили Герка. И очень скоро Джейс оказалась уже не в искусственной гавайке, а в тельняшке без рукавов, не могла только вспомнить, ее это или хозяина дома. Она вообще не замечала последнее время, во что одета, что ест, когда спит. Все это оказалось малозначительным. Однако ныне забота и помощь Дейзи не сбивали с толку, хотелось сказать женщине, что вообще-то Джейс намеревалась отправляться одна, в лучшем случае, с Герком. Снова в неизвестность, за край покрытия

сигнала, снова за край света...

====== 75. Нервы на пределе ======

И отступать уже, конечно, поздно,

Горит висок и нервы на пределе.

И дробь звучит всё громче и тревожней,

И стынет кровь под кожей,

И я уже вижу звёзды в замедленном падении.

После ужина раскатали карту, настоящую, большую, старую, похожую на пиратские карты сокровищ. Разумеется, речь шла о старинных пиратах. Те, кто называли себя ныне пиратами, пожалуй, не располагали кораблями, разве только катерами для захвата туристических судов. Другое дело — наемники. И при мысли о них Джейс подняла глаза на подругу и все-таки мягким тоном, но решительно сказала: