— О, протрезвели, ***! — недовольно осклабился Герк.

— Кто? — обеспокоенно спросила Дейзи.

— Пираты вчерашние, — махнул мужчина.

Джейс ощутила неладное, схватила свою винтовку. Герк тоже не отставал, посетовал на то, что в таком деле мартышки вряд ли помогут, обвешался гранатами, схватил пистолет-пулемет и вручил Дейзи пистолет. Женщина, как ни странно, вполне уверенно схватила его двумя руками, только кивнув.

И так трое диверсантов потихоньку покинули жилище Герка через запасной выход, который вел непосредственно к реке, только не мусорной, а той, что, на свое счастье, огибала Бедтаун.

На полусогнутых, скрываясь за хижинами, трое покидали Бедтаун, но Джейс приостановилась: возле магазина с оружием двое вчерашних пиратов из таверны окружили мужчину и женщину, двух стариков. Кажется, ту самую женщину, которая глядела в никуда, когда Джейс настигла агента Уиллиса.

Пираты между тем грозно тыкали черными дулами автоматов в головы испуганных, поставленных на колени местных жителей, говоря грубо:

— Эй, ***! Кто вчера испортил наш джип?! Может, ты?! Или ты?!

— За-зачем мне? .. — всхлипывал мужчина, сминая в руках белую панамку.

— Джейс, не смей вмешиваться, — послышался голос Герка, а его сильная рука тронула за плечо, призывая двигаться дальше.

— Но они казнят их! — шепотом воскликнула девушка, глаза ее яростно сияли усиливающимся ужасом.

— Что делать, — и не поморщившись, вещал Герк, пытаясь яро убеждать. — Ты хочешь спасти свою Лизу или нет? Знаешь, как говорят… как там: своя рубашка ближе к телу.

— Герк! Молчи! — прошипела на него Джейс, уже снимая винтовку с плеча. Ее не интересовало, сколько там этих пиратов. Двоих из укрытия она точно могла «снять», она уже представляла свои возможности, порой они ужасали, а порой и радовали.

— Он прав. Если убить этих, за ними придут еще, — остановила уже рука Дейзи, ее взгляд. Что же выражал этот взгляд? В нем как будто жалость прочлась, жалость к Джейс, сожаление, но необходимость непротивления небольшому злу, чтобы… Чтобы что? Чтобы остановить равное по силе зло, только которое касалось непосредственно их. Но Джейс-то ощущала себя виноватой, она надеялась, что возвращенный джип не вызовет подозрений, а пираты как будто выманивали ее. Впрочем, ее не искали. Ваас приказал не искать. Ее не существует. Ее не существует…

— Но! — попыталась возразить подруге Джейс, но тут грянули выстрелы. Две коротких очереди. И заложники повалились на сгнившие доски мостовой. Пираты то ли не дождались своего, то ли выместили достаточно гнева, но демонстративно плюнули и пошли к слегка «испорченному» ржавому джипу. А по возрасту-то… Небось младше джипа были. Лет двадцать. Но кто знал, откуда все эти люди? Лет двадцать. Нет, не прав тот, кто считает мальчишками. При должных условиях можно взрастить, напитав ядовитыми соками, целое поколение убийц. Никакие не мальчишки, никакие не люди — убийцы, который еще и упивались тем, какие они гадкие и плохие. Джейс зажала себе рот похолодевшей рукой.

— Чтоб неповадно было, ***! — отвратительно хохотнул один из пиратов.

Дейзи и Герк потянули за собой, прочь из Бедтауна.

«Это из-за меня. Какой ужас!!! Это из-за меня! Ужас… Ужас… У-жас… » — в голове замелькали буквы. Полная чернота. И на фоне этой черноты — разложенные на обессмыслившиеся изгибы какие-то буквы. А слов, чтобы описать себе произошедшее, не находилось. Вот уже который раз. Есть вещи, к которым привыкнуть невозможно. И только просить остается, чтобы оно наконец закончилось. У кого просить, если небо все это и так видело? С какой же целью… Хотелось верить, что есть цель. Но высшая цель не могла оправдать жестокости.

«Убить, чтобы прервать череду грехов», — вдруг разложенные буквы слились во фразу. Страшную и неверную, но единственно возможную. И казалось, что звезды пали с застланного беспощадным солнечным светом небосвода.

====== 76. На распятии дорог ======

Непонятная тоска,

Ветер гонит облака

На распятии дорог —

То ли выбор, то ли рок?

Это то чувство, когда хочется нестерпимо кричать от боли, царапать ногтями, волком выть, но обстоятельства велят молчать, сжав зубы.

И хотелось поклясться себе, что никто больше не погибнет по ее вине. Но клятва допустима только когда есть сила, но клятва недопустима вообще. Клятва, как тень от случайных ветвей, развод на воде, уголь в слюде. Клятвы утяжеляют слова, обессиливают обещания. Клятва в камень заточает живой сердечный ритм.

Бедтаун оставался в стороне. Герк уверено повел через заросли по бездорожью, на север. Транспорт контрабандист так и не нашел, пыхтел, но бодро бежал, как и две его спутницы, которые оказались достаточно крепкими и спортивными для стремительного марш-броска.