Может, она уже умерла, может, ее никогда не существовало. Вероятно, она бредила. Или сходила с ума, ненормально радуясь каждому вздоху. И только резко встрепенулась, когда звезды уже начали меркнуть. Все тело затекло, не считая того, что оно вообще дико болело. Джейс нервно дернулась, садясь, но тут же схватилась за голову, за уши, из которых как будто сочилась кровь — но нет, только немного воды, значит, контузию не получила.

«Он пытается превратить меня в себя, но для чего? Чтобы я убила Хойта?» — первая пришедшая в голову мысль, откуда-то из-за грани забытья, а затем — уже сотни других мыслей, чисто инструментальных.

Девушка попыталась подняться, но выходило слабо, однако перевалиться через борт лодки, спустив ее на воду, оказалось не очень сложно. Она уговаривала себя, тихо скуля, а в голове отчетливо слышался голос отца, успокаивающий, он ее в детстве так учил. Когда что-то не получалось, он уговаривал, поддерживал. Таким же голосом он говорил, когда ей пришлось заново учиться ходить на двух ногах, когда левая нестерпимо болела. А потом отец умер… Но образ его остался. И голос, когда было нестерпимо плохо, помогал.

Так Джейс разбивала каждое свое действие на небольшие задачи, на крошечные шаги, хваля себя за каждое движение. И, наконец, завела лодку. Мотор загудел, но ее уже не преследовали. И не верилось, что страшная ночь могла закончиться. И снова лодка шла через пролив.

А на востоке всходило уже солнце, зеленело небо. Ясное, чистое. Куда-то унеслись облака.

Ничего еще не закончилось, ничто не остановилось, возможно, все только начиналось. И Джейс не верила, что главарь так легко поверит, что она мертва.

Джейс видела, как приближается земля, совершенно чужая земля. Радости мало, но все-таки северный остров — не клочок суши, полностью захваченный пиратами для своих черных дел.

Пока работал мотор, она даже чуть не задремала, но знала, что расстояния здесь небольшие, да еще в надувную лодку нехорошо ударялись океанские волны, норовя снести с выбранного курса. Может, быть унесенной в океан — это и не так плохо. Вдруг еще повезет пристать к какому-нибудь берегу, а там еще корабль встретится. Но если бы все было так просто, люди бы не оставались в эпицентре противостояния древнего племени и наркоторговцев.

Стоило только приблизиться к относительно знакомому берегу, как в предрассветной туманной дымке показались красные силуэты.

Вдоль берега бродили пираты, двое-трое, они рассредоточились по забросанному водорослями и медузами скалистому пляжу, высматривали кого-то на песке.

Джейс поняла, что надо заглушить мотор, пока ее не засекли. Идти на одном весле оказалось нестерпимо тяжело. Ее начинало заметно лихорадить, очевидно, от ожогов, которые уже вспенились пузырями на руках и частично лице, где еще и скула опухла от удара Вааса, хотя снова приложил не в полную силу. А в полную силу явно одним бы ударом своей медвежьей лапищи убил. Но тело все равно едва двигалось — ноги и спина болели от ударов о камни, лодыжки и запястья — от веревок. С ладоней и кистей уже постоянно не сходил кровавый налет содранной кожи. Да руки-то здесь у всех были сбиты.

Предстояло добираться самой. Все верно. Она не обижалась, что ее бросили. Не обижалась на Герка, не обижалась на Дейзи. Только радовалась, что Лиза теперь жива. Хотелось верить, что они благополучно добрались. Если нет… Но это «если» нельзя впускать в сознание — отравит до бессилия тревогой.

Больше всего Джейс вновь страшилась врагов, которые недовольно брели по берегу. Вероятно, их послали разыскивать сбежавшую пленницу и двоих оставшихся диверсантов. О том, что утопленница-Джейс могла выжить, вряд ли кто-то задумывался. И далеко не все вообще знали о ее существовании, но пристрелить человека на броской желтой моторке им явно ничего не стоило. Так что девушка направилась к устью реки, затесавшись между деревьев, которые точно вышли из воды или, наоборот, намеревались нырнуть, выпростав из-под земли извивающиеся, как покрытые корой щупальца, корни.

Возможно, стоило пойти дальше по реке, но скоро стало ясно, что дальше она уткнется в водопад. Водопад… Она помнила, что такой ландшафт открывался ей с холма, когда она была в доме доктора Эрнхардта. Идей, к кому еще податься, не возникало, однако проклятый отряд пиратов не давал пройти.

Лодку Джейс вытащила на берег, как можно тише, постоянно оглядываясь, скрылась в зарослях.

Обойти врагов не представлялось возможным: по правую сторону высились горы, вплоть до дома, который не был виден из-за холма, по левую — плескались волны.

Комментарий к 83. Сиянье звезд Насчет веревок. Кто знает игру... Вы реально думаете, что Ваас прям-таки не умеет завязывать узлы? Или что главные герои были заслуженными фокусниками, которые освобождались от любых пут?

Ну, один раз еще возможно. А два – маловероятно, что это случайность. Будь Ваас неумейкой каким-то, его бы и пираты не стали слушать.

====== 84. Шепни два слова ======

Рыба, шепни два слова. Взмахни руками. Жива, жива.

Враг бродил рядом, заподозрил что-то, направился к зарослям, но прочесывать колючий кустарник не стал. А Джейс терпеливо ждала, не смея издать и звука, когда в тело впивались острые шипы.