Вздрогнув от одной мысли о подобном, Арн поторопил всех:

– За мной, живее!

 И вновь продолжилась гонка по трущобам. Где-то через улицу Арн услышал громкие голоса. Скорее всего, ближайший отряд услышал крики и теперь спешил на помощь. Вот только помогать было уже не кому.

 Бросив быстрый взгляд через плечо, охотник увидел прижавшуюся к груди отца Амелию. Мрачное торжество исчезло с детского личика, теперь оно было бледным от страха. В широко открытых темных глазах блестели слезы, а дрожащие губы были плотно сжаты.

 Увиденное озадачило охотника - слишком уж резкими стали перемены настроения у девочки. То она вела себя подобно отцу, то вновь превращалась в маленького ребенка. В любом случае, добра такие перемены принесут едва ли. В этом Арн был уверен, как и в том, что привел весь отряд в тупик... Отпустив витиеватое ругательство, охотник замер перед стеной, соединяющей два дома и полностью перегораживавшей узкую улочку.

– Не слишком-то похоже на ворота, - язвительно заметила Алика. Воспользовавшись передышкой, девушка привалилась к стене и пыталась отдышаться.
– Куда дальше?

– Вообще - прямо, наверное, - виновато начал Арн.
– Нам придется поискать обход и...

 Охотник едва успел отскочить в сторону, когда булава Вэлфиара с грохотом врезалась в стену. Преграда дрогнула и треснула по всей длине от внушительной вмятины. Осколок камня больно полоснул Арна по щеке и мужчина зашипел, стиснув зубы. Второй удар Мраконосца пробил в стене дыру. Пролом заметно увеличился, когда перевоплощенный дракон первым прошел сквозь него.

– Или обход искать не придется, - развел руками Арн.

 Не то чтобы охотник был не рад неожиданному решению едва возникшей проблемы. Вот только грохот определенно привлек внимание всех стражников в этой части города. Все это существенно уменьшало шансы добраться до южных ворот и покинуть Куртаге. В подтверждение мыслей Арна, над трущобами разнесся тревожный звон набата, предупреждающий жителей города об опасности.

 Все замерли на месте.

 Страдальчески закатив глаза, Арн застонал - теперь убежать не получится - во всех городах, с боем набата, стража первым делом всегда запирает ворота. Ясное дело, когда охотник поведал об этом спутникам, никто особо в восторг не пришел. Кажется, даже Вэлфиар уже успел остыть после недавнего кровопролития и теперь не жаждал боя.

– И что теперь?
– Алика озвучила вопрос, успевший уже надоесть Арну.

– Откуда я знаю?
– Не выдержав, огрызнулся мужчина - лязг брони и крики преследователей нарастали. Одно только это обстоятельство сильно давило и не позволяло сосредоточиться, не говоря уже о сложности выбраться из города.
– Может, Вэлфиар превратится в дракона и унесет нас за стену?

– Даже если я сделаю вид, что не слышал, как ты предлагаешь использовать меня в качестве вьючного животного, то скажу следующее, - холодно процедил сквозь зубы Мраконосец.
– Я могу принять свой истинный облик, но лишь в самом крайнем случае. Разум может окончательно меня покинуть и тогда больше не будет ни меня, ни города, а вы все умрете.

– Исчерпывающий ответ.
– Вынужден был согласиться Арн и, немного поразмыслив, счел нужным извиниться:

– Прости, что хотел полетать на тебе, - виновато произнес Змееглазый.

– Напомнишь об этом еще раз - пожалеешь.

– Все. Понял. Повторять не нужно, - Арн поспешно поднял руки. Из-за гула набата он не был уверен, услышал ли его Мраконосец, но понадеялся на острый слух дракона.

 Неожиданно внимание охотника привлекли мелькнувшие в зазоре между близко стоящими домами тени. Это явно были не стражники - люди двигались тихо и быстро, словно скрывались от кого-то.

Жестом попросив спутников соблюдать тишину, Арн первым двинулся по соседней улице, стараясь не терять из виду мелькающие сбоку человеческие силуэты.

 Их было трое - двое здоровенных громил бандитской наружности, увешанные оружием так, будто вдвоем решили бросить вызов местному гарнизону и один коротышка, бестолково семенивший впереди. Незнакомцы уже успели выбиться вперед, так что охотнику не удалось разглядеть их лиц, но он и так смог узнать самого низкорослого из беглецов. Натянув на глаз повязку, Арн набрал воздуха в грудь.

– Келвир!
– Довольно громко окликнул коротышку охотник и удовлетворенно улыбнулся, когда тот резко обернулся.

– Какого?! Я тебя знаю? Да тихо вы, тихо!
– Тот, кого Змееглазый назвал Келвиром, цыкнул на схватившихся за оружие громил.

 Возможно, если бы численный перевес в его сторону был бы более ощутимым, Келвир и не был бы столь любезен, но вид огромного рыцаря в черной окровавленной броне несколько смущал.

– Это я, Арн!
– Охотник улыбнулся.
– Помнишь, я нанимался охранником в твой караван по дороге в этот город. На нас еще напали волки, когда мы заночевали у реки.