– Давайте, живее!

 Пожав плечами, Арн поманил за собой Алику и перешагнул низкий обшарпанный порог. Едва не закашлявшись, охотник чуть не провалился в открытый прямо в полу люк. Внизу горел факел, освещая десяток узких ступеней, ведущих вниз.

– Контрабандисты, - философски изрек Арн, прежде, чем поставить ногу на первую ступень.

Оказавшись в сыром и тесном подземелье, охотник помог спуститься Алике. Ведьма морщила нос и бормотала проклятья, но не привередничала. Когда девушка оказалась внизу, Змееглазый огляделся - узкий коридор уходил вперед и резко сворачивал влево. Спина Келвира маячила уже впереди.

– О!
– восторженно воскликнула Амелия, беззаботно прыгающая через ступеньки.
– Здесь так здорово! Видимо в девочке говорила кровь черных драконов, избравших своим местом обитания глубокие пещеры в неприступных скалах. Иначе, Арн попросту не понимал, откуда у ребенка такой восторг при виде совершенно невыразительного подвала.

– Жалкая нора презренных червей, - Вэлфиар не разделил мнение дочери.
– Куда мы идем?

– К выходу из города, я надеюсь, - немного виновато улыбнулся Арн, наблюдая, как Мраконосец низко пригибается, чтобы не задеть головой низкий потолок. Более того, перевоплощенный в человека дракон обладал такой статью, что ему придется двигаться всю дорогу боком. Вот бы еще ступени выдержали его вес и не сломались...

– Давайте вперед, живее, - последним вниз спустился второй страж Келвира и люк над его головой тотчас с лязгом захлопнулся.

 Именно благодаря лязгу, здоровяк и не услышал угрозу, что многообещающим тоном изрек в его адрес Вэлфиар. Зато ее услышал Арн.

– Послушай, - быстро прошептал охотник, приблизившись к Мраконосцу.
– Ради своей дочери - веди себя тихо и смирно. Ты, разумеется, одержишь верх, если дело дойдет до драки, но пойми - эти люди - наш единственный шанс покинуть город.

 Мучительно долгие мгновения Вэлфиар старался прожечь в Арне дыру своим свирепым взглядом, но все-таки согласно кивнул. Не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять - не касайся дело Амелии, дракон вел бы себя совершенно иначе. Но, когда речь шла о жизни его дочери, Вэлфиар становился на удивление покладистым, что не могло не радовать Арна.

– Ну, чего застряли, идите вперед, - требовательно пробасил громила.

– Уже идем, - пропел в ответ Арн, после чего вся процессия двинулась вглубь подвала.

 Длинный тоннель длился и длился, никак не желая заканчиваться. Шагая по залитому водой полу, охотник каждой частичкой тела ощущал исходящий от Вэлфиара с трудом сдерживаемый гнев. Еще немного и Арн гроша бы не дал за жизнь громилы, что постоянно подгонял Мраконосца.

 Нет, конечно, охранник Келвира был силен и могуч, но едва ли имел шансы выстоять против разъяренного дракона более двух ударов сердца и то, если Вэлфиар решит помучить свою жертву, вначале играючи оторвав какую-нибудь конечность. Однако здоровенный детина, видимо, понятия не имел, что играет со смертью, так что Арн уже перебирал в голове варианты того, что скажет Келвиру, когда тот лишиться одного из людей.

 Судя по всему, охранника спасало лишь то, что он периодически задерживался и переставал ворчать над ухом у дракона. Подопечный Келвира то и дело запирал на замок решетки, изредка встречавшиеся на пути. Видимо, контрабандисты не желали, чтобы кто-нибудь еще пользовался их потайными ходами - Арн слышал, как звенит ключами, идущий впереди Келвир. Когда мельтешащая впереди спина контрабандиста в очередной раз скрылась за поворотом, Арн споткнулся и чуть не рассмотрел грязный пол тоннеля поближе - все-таки двух факелов явно не хватало на всех. Келвир и его стражник находились слишком далеко, а свет от факела, что нес замыкающий цепь громила едва доходил до Арна, благодаря массивной фигуре Вэлфиара. Оставался еще глаз охотника, но тот не хотел снимать повязку - неизвестно, как отреагируют новые спутники.

– Я сейчас, - Алика сложила ладони, и на них сразу же появился маленький светлячок.

 Но Арн поспешно накрыл магическое существо рукой.

– Нет, - покачал головой охотник.
– Веди себя, как обычная девушка. О твоем прошлом никому не нужно знать, это может вызвать разные вопросы.

– Понимаю.

 Кивнув спутнице, Арн обратился к скачущей по лужам Амелии.

– Без фокусов. Поняла?

– Без чего?

– Не важно, просто веди себя хорошо.

– А они вкусные?
– спустя некоторое время спросила девочка.
– Фокусы? Может зря я без них?

– Небо, - Арн вздохнул.
– Просто передвигай ножками и все.

– Не указывай ей, - незамедлительно вмешался Вэлфиар.

 - Извините-извините, - Арн благоразумно поднял руки вверх, в качестве жеста мира и ускорил шаг.

По голосу Мраконосца, охотник безошибочно определил, что терпение дракона на исходе и лишний раз испытывать его как-то не хотелось. Конечно, Вэлфиар изменился - то ли из-за близости дочери и ее нынешнего облика, то ли из-за своего проклятия, но эти изменения и редкие проявления человечности, не шли ни в какое сравнение с гневом Мраконосца.