Да и Вэлфиар хорош, что случилось бы, не возьми он себя в руки? Даже догадываться не надо, кто умер бы в ближайшие мгновения. И то, древний дракон, наверняка, не остановился бы и принялся уничтожать все подряд. Настоящая удача, что Вэлфиар все же смог вновь стать самим собой.

 Но каким бы Арн не представлял себе поведения Мраконосца, сейчас он не мог не разделить грусть Амелии - после обращения обратно в человека, Вэлфиар изменился. Он совсем сник и ушел в себя, словно стыдясь того, что совершил.

 Арн был уверен - не уйди он с Амелией в лес, дракон не позволил бы Алике осмотреть свои раны, а ведь сейчас, они так же опасны для него, как и для любого смертного.

 Но тревожило Змееглазого совершенно другое, что-то, что он смог заметить в изменившимся взгляде Вэлфиара, но не смог понять. Видимо, Мраконосец получил сегодня что-то много больнее телесных увечий.

 Мысли Амелии были схожи с размышлениями Арна. Девочка ссутулилась и выглядела подавленной. Шаркая ногами, она бесцельно брела по темному лесу рядом со спутником, неся в руках одну единственную иссохшую ветку и отламывая от нее кусочек за кусочком.

– Да ладно тебе, не вешай нос! Твой отец и не такое переживал!
– Пытаясь взбодрить девочку, Арн погладил ее по голове свободной рукой. Вспомнив, как личико Амелии обратилось драконьей мордой, мужчина едва не отдернул пальцы, но вовремя сдержался.
– Все наладится, - с улыбкой произнес Арн, проведя ладонью по мягким темным волосам.
– Вот увидишь.

– Правда?

– Правда, - охотник улыбнулся.

– Правда-правда?

– Правда-правда.

– Правда-правда-правда?

– Да прекрати ты уже!
– не выдержал Змееглазый.
– Правда не станет правдивее от того, что ты повторишь это слово десять раз!

– А десять это сколько?
– Амелия озадаченно посмотрела на спутника.

– Вот столько, - положив собранный хворост у ног, Арн продемонстрировал Амелии руки.
– Пальцев на двух руках, как раз десять. А теперь, пойдем обратно. Пора возвращаться.
– С этими словами охотник поднял свою ношу и развернулся.

– М...
– неразборчивое мычание вынудило Арна повернуть голову.

 Амелия не сдвинулась с места. Сосредоточенно наморщив лобик, девочка задумчиво пялилась на свои крохотные ладошки. С самым что ни на есть сосредоточенным видом, дочь черного дракона принялась шевелить пальцами. Каждым по очереди.

– Правда, - вдруг произнесла Амелия и загнула один палец.
– Правда, - второй палец последовал за первым.
– Правда...

– Ты издеваешься?

– А? Не отвлекай!
– Девочка пригрозила охотнику кулачком. А!.. Ну вот!..
– Она обиженно надула губы.
– Я сбилась из-за тебя! Придется начинать сначала!

– Это такая драконья шутка? Я только наполовину дракон, поэтому не понял. Ты же не станешь сейчас...

– Правда, - только что выпрямленный палец девочки загнулся вновь.
– Правда.

– Лучше бы меня съели Вестники, - Арн закатил глаза.
– А ты можешь считать по дороге обратно? Не хочется стоять тут до утра, знаешь ли.

 Несколько мгновений Амелия размышляла над предложением охотника, но потом покачала головой:

– Слишком сложно.

Безнадежно вздохнув, Змееглазый сдался. Взяв хворост подмышку, он подхватил девочку и усадил себе на плечо. Девочка почти ничего не весила, так что Арн легко выпрямился.

– Правда, - в очередной раз повторила Амелия и сразу же вскрикнула.

– Что?

– Ветка, - пожаловалась сверху девочка, но сразу же вернулась к своему занятию, вот только начав, видимо, с самого начала.
– Правда...

 К тому моменту, когда Арн и Амелия вышли из леса, глаз охотника уже начал нервно дергаться при слове “правда”. Дочь Вэлфиара сбивалась больше дюжины раз, каждый раз начиная все по новой. Кажется, ей подобное занятие вовсе не надоедало, чего нельзя было сказать об измученном Арне. Мужчина в жизни столько “правды” не слышал, сколько поведала ему за последнее время Амелия.

 - Ну так что?
– девочка нетерпеливо поерзала на плече охотника.
– Я спросила больше десяти раз! Теперь, правда, все будет хорошо?

– Да обязательно, как только ты заткнешься, - устало огрызнулся охотник.

– Пра...

– Не произноси больше это слово! Иначе...

– Иначе что?
– холодный голос прервал гневную речь Арна.
– Мне послышалось или ты только что угрожал моей дочери?

 Вэлфиар сидел на стволе поваленного когда-то дерева. Его осунувшееся лицо в призрачном свете луны казалось еще бледнее, чем обычно. Впервые с момента их встречи, Арн увидел спутника без черных лат, но и лишенный брони Вэлфиар выглядел весьма внушительно. Многочисленные пропитанные кровью повязки лишь придавали перевоплощенному дракону более зловещий вид.