Мрачным дополнением послужил невесть откуда взявшийся туман. Серая дымка спустилась с гор и накрыла окрестности своим бестелесным саваном. Пропитанный морозной сыростью воздух сразу же показался тяжелым и вязким.

– Не нравится мне здесь, - Арн поежился.
– Жутко как-то...

– Здесь безопасно.

– Да ну?
– охотник с недоверием взглянул на Алику.

 Ведьма легко перебралась через борт и теперь сидела рядом с мужчиной, задумчиво глядя в туман. Голубые глаза померкли, став почти серыми, а во взгляде то и дело скользила непередаваемая печаль.

– Так тихо, - пар белыми клубами срывался с губ девушки, сливаясь с туманом.

– Именно это мне и не нравится.

– Мне тоже, поверь.

 И Арн поверил. Впервые с момента знакомства он видел ведьму такой... беззащитной. Сейчас Алика была похожа на беспомощного растерянного ребенка. Ее взгляд бессмысленно блуждал из стороны в сторону, словно пытаясь выхватить что-то из раскинувшегося вокруг мрачного пейзажа. Девушка будто искала что-то и, в то же время, боялась найти.

– Все нормально?
– На всякий случай спросил Арн.
– Ты выглядишь пугающе.

 Некоторое время Алика молчала. Закусив губу, ведьма продолжала вглядываться в туман. Она вздрагивала каждый раз, когда из дымки выступала новая тень, будь то камень или дерево.

– Мне страшно, - наконец призналась ведьма.

– Призраков боишься что ли?

– Здесь нет призраков, - голос девушки потускнел.
– Надеюсь, что нет.

– А призраков едят?
– Амелия вынырнула из-за борта телеги и с любопытством уставилась вперед, тихонечко покусывая нижнюю губу от нетерпения.

– Помолчи, - попросил девочку Арн и содрогнулся - черный дракон мог расценить его слова не как обычную просьбу. Но, к удивлению охотника, Вэлфиар даже не шелохнулся.
– Пожалуйста, - куда более вежливо добавил Змееглазый на всякий случай.

– Пусть говорит, - ведьма быстро коснулась лица рукой, после чего неуверенно улыбнулась.
– Так легче.

– Ладно, - протянул Арн. От его внимания не ускользнула одинокая слеза, что смахнула Алика со своей щеки.

– Не плачь, - вездесущая Амелия непонятно как определила настроение девушки, даже находясь у той за спиной.
– Если Арн тебя обидел, давай попросим отца, и он накажет этого дурака. Потом он больше не будет обижать тебя.

– Потом он вообще ничего не будет. Никогда, - пробормотал Арн, прекрасно зная, как именно наказывает отец Амелии.

– Все в порядке, он не виноват.

– А кто виноват?
– Амелия воинственно прищурилась.

– Не знаю.

– Как это так?
– Возмутился охотник.
– Как только эти дома показались из леса, тебя словно подменили. Но ты говоришь, что все нормально, хотя выглядишь, словно живой мертвец! В чем соль?

– В горшочке!
– Радостно отозвалась Амелия, победно воздев ручки к низко плывущим тучам.

 Алика прыснула в ладошку, и на миг ее лиц озарилось улыбкой. Но лишь на миг.

– С меня достаточно!
– Арн остановил лошадей и спрыгнул на землю - Что не так с этим местом?
– Он указал рукой в сторону ближайшего дома. Покосившееся строение возвышалось неясной тенью в двух десятках шагов от телеги. Неожиданная догадка поразила Арна, и он положил ладонь на рукоять ножа.
– Это ловушка?! Отвечай!

– Ловушка?
– ведьма горько усмехнулась и ее улыбка уродливым шрамом перечеркнула красивое лицо.
– Откуда мне знать! Прекрати обвинять меня!
– Алика сорвалась.

– Прости, - Арн немного смутился и вернул почти покинувшее ножны оружие обратно.
– Просто все это...
– он неопределенно обвел жестом мрачный лес.
– Все это ужасно давит.

– Я тебя понимаю.

– А я нет, - вновь встряла Амелия.

– А тебя никто и не спрашивал, - передразнил девочку Арн, за что та незамедлительно показала мужчине язык.
– Алика, - охотник проигнорировал столь обидный жест.
– Ты что-нибудь чувствуешь? Здесь опасно?

– Нет, - не раздумывая, ведьма покачала головой.
– Но это явно не то место, где я хотела бы останавливаться. Давай поскорее покинем эти земли. Просто, проедем мимо.

– Как скажешь, - охотник ловко запрыгнул на козлы и тронул поводья.
– Давайте, облачка, но!

 Телега дернулась и рывком тронулась с места, вновь нырнув в рваный туман. Под тихий скрип колес, повозка медленно проплывала мимо покосившихся домов. Лишенные окон и заросшие теперь пожухлой травой, старые постройки безмолвно вырастали из тумана.

Частично поглощенные темным лесом, дома казались его частью, и одного взгляда на них хватало, чтобы понять - люди здесь больше не хозяева. Но и следов диких зверей здесь не было. Заброшенная деревня будто потерялась во времени, застыв навечно в столь бедственном положении.