– Наверное, тебе послышалось, - спохватился охотник.
– Это все ветер... Ага...

– Ветер, значит, - Вэлфиар недоверчиво покосился на ближайшее дерево, листья которого безмолвно замерли в одном положении.

– Ветер, - еще менее убедительно пискнул Арн.

 Сейчас перевоплотившийся дракон казался Змееглазому более отчужденным и озлобленным, чем даже в момент их знакомства. Неизвестно, какие мысли блуждали в голове Мраконосца с момента ночной бойни, но с ним явно было что-то не так - взгляд стал более угрюмым, а в темной бездне глаз то и дело вспыхивали искорки гнева.

 Неожиданно, положение спасла Амелия. Девочка ловко соскочила с плеча охотника и подбежала к Мраконосцу. Замерев в нерешительности перед Вэлфиаром, Амелия вдруг резко подалась вперед.

– Отец, - она ласково обняла мужчину, и тот разом позабыл о нарастающем гневе.
– С тобой все хорошо?

– Да, - Мраконосец встряхнул головой и нежно погладил дочь по волосам.

– Но ты ранен...

– Мои раны заживут. Главное, что ты цела.

– Это так мило, - промямлил Арн, наблюдая столь трогательную сцену.

– Пойдем, - Вэлфиар смерил спутника недовольным взглядом и поднялся.
– Алика ждет нас.

 Обрадовавшись, что дракон не стал заострять внимание на том, как Арн говорил с Амелией, охотник быстро зашагал вперед. По пути он пытался понять, какие еще демоны, в дополнение к уже имеющимся, поселились в темной душе древнего дракона. Что так подкосило Вэлфиара?

 Одного взгляда на отца Амелии хватало, чтобы понять - его что-то гложет. Вот только что? Расспрашивать дракона, означало разозлить его, а это сейчас было очень рискованно. Поэтому Арн решил пока оставить все как есть.

 До места, что путники выбрали для ночевки, было рукой подать. Даже отсюда, Арн слышал, как чем-то шуршит ведьма, да тихо сопят лошади. Пусть идти было и недалеко, но каждый шаг давался Арну с трудом.

 После минувшей битвы, он нисколько не отдыхал. Вначале охотник пытался отыскать выживших, но таковых не нашлось - все люди из окружения Келвира были мертвы, как и их господин. Тогда, отправив Алику ловить лошадей, Арн обыскал тела. Он забрал деньги и хотел похоронить мертвецов, но Вэлфиар не позволил этого сделать - битва в ночи точно не осталась незамеченной и мало ли, что могло взбрести в голову солдатам ближайшего форта. Пусть лучше они спишут все на нападение драконов.

 Едва собравшись с силами, путники ушли, как можно дальше от тел. Алике удалось с помощью магии отыскать пару лошадей. Животных впрягли в единственную уцелевшую телегу, после чего ведьма тщательно замаскировала уходящие в лес следы, скрыв их своим волшебством.

 И вот теперь, проведя большую часть ночи в пути, небольшой отряд наконец-то остановился для отдыха. Но и здесь Арну не повезло - пришлось идти собирать хворост для костра.

 Охотник попробовал было заявить, что огонь будет легко заметить, но Алика сказала, что скроет пламя от посторонних глаз. Правда, разжигать огонь магией ведьма наотрез отказалась. Почему? Да кто ж ее знает. Арну проще было согласиться, чем спорить с этой женщиной. Она не слушалась никого, кроме Вэлфиара.

– Ты что, ходил за хворостом в какой-то другой лес?
– Алика приветствовала охотника так, как он и ожидал.

 Но Змееглазый слишком устал, чтобы спорить. Он просто молча бросил вязанку к ногам девушки, а сам уселся рядом, прямо на землю. Привалившись спиной к колесу телеги, мужчина начал выкладывать из палок костер.

– Можешь ворчать, сколько пожелаешь, - вяло отмахнулся Арн, от возмутившейся было ведьмы.
– Мне сейчас нет до этого дела. Так что, если чем-то недовольно, можешь пожаловаться Облачку.

– Кому?

– Облачку, - пояснил Арн, веткой указав на лошадей.

– Но Облачко же съели, - ввязалась в разговор вездесущая Амелия.

– Тогда это Облачко два и Облачко три, - Арн предпочел не вдаваться в подробности и не сообщать ребенку, сколько его “Облачек” до этого успели слишком близко познакомиться с драконами. Кажется, их было не меньше десятка, но к чему это знать одной вредной и странной девочке?

– Как изобретательно, - фыркнула нисколько не впечатленная ведьма.
– Хватит, отойди.

 Арн только успел отстраниться от сложенного костра, как тот вдруг вспыхнул голубоватым пламенем, едва не опалив охотнику брови.

– Обалдела!
– Мужчина вскочил на ноги, быстро проведя ладонями пол лицу.
– Сжечь меня удумала?

– Только слегка подкоптить, - съязвила ведьма.
– За то, что ты так и не поблагодарил меня за спасение твоей никчемной жизни!

– А, - Арн немного растерялся, только сейчас вспомнив изумрудный щит ведьмы, действительно, спасший его от огня дракона.
– Прости. Я, правда, очень благодарен тебе. Если бы не твоя помощь - я бы, скорее всего, погиб.