– И вот это чудо малорослое будет нас охранять? Да еще и после того, как отбивался от воображаемых чудовищ?

Райман спокойно посмотрел на Кон-Сай:

– Вы что-то имеете против, госпожа Янка?

Волчица фыркнула по-звериному:

– Что-то имею против? Конечно, имею, мастер Райман. Я не могу доверить свой сон этому полурослику. Либо дежурите вы, либо вместе с Коулом дежурит кто-то из нас, но это худший вариант.

Барс приподнялся на локте и посмотрел на Янку:

– Вы верите мне, госпожа?

Янка подвинулась, давая Джесси сесть рядом с собой:

– Конечно. Кто же вам не будет верить? Каждая Кон-Сай, если и может верить в Цепных, то именно в вас.

Райман показал лапой на Коула:

– И неужели вы думаете, что я настолько выжил из ума, что буду брать в ученики полного бездаря, абсолютно недостойного звания Чойг-Ма’л? Я говорил вам еще в Кенсане, что Коул – способный малый и вполне может защитить нас. Опыта только у него не очень много, но это поправляется хорошим походом вместе с Кон-Сай и наставником во благо Ордена. Если что-то случится по его вине – я возьму вину на себя, как наставник.

Янка еще сильнее фыркнула:

– А сам за себя он отвечает, или мал еще для такого?

Тигр, который все это время стоял недвижно, произнес, не оборачиваясь:

– Пока вы тут препираетесь, идет время, которое можно потратить на сон. Он полезнее для здоровья, чем споры.

От неожиданности Янка запнулась, после чего легла:

– Если произойдет хоть что-нибудь по твоей вине, мелочь, то ты будешь наказан лично мной. А я умею наказывать!

Коул ничего не ответил и, кажется, даже не отреагировал на фразу Кон-Сай. Он так и продолжил стоять, вперив взгляд в поле. А позади него спали трое, прямо на траве, не накрываясь ничем.

Я тронул за плечо Рамзи, подъехав поближе:

– А какой город будет ближайшим по пути?

Хорек задумался, поправив лук за плечами:

– Стиндал, если не ошибаюсь. Он самый крупный город, который попадется нам на пути до границы.

– Мы будем в нем останавливаться?

Воин пожал плечами:

– А у нас есть выбор? Я не знаю, где мы сможем провести ближайшую ночь, не считая чистого поля или леса. Деревень по пути я не помню, так что Стиндал – единственный вариант.

Я вздохнул:

– Честно говоря, мне уже хотелось бы покинуть Граальстан, чтобы точно ничего не бояться. Кто знает, идет ли за нами кто-нибудь?

Лучник ничего не ответил, смотря вперед, на дорогу. А я в очередной раз поймал себя на мысли, что слишком пристально слежу за Вейлин. На вид она была нормальной, но мне почему-то казалось, что с ней что-то не так. То ли она не выспалась, то ли ночная магия отняла у нее слишком много сил, но она выглядела слишком вялой, продолжая дремать в седле.

Пейзаж снова поменялся: если до этого мы ехали целый день или даже больше среди бескрайних полей, то теперь начали появляться зачатки леса, который с каждым часом становились все гуще, пока не превратились в самый настоящий сосновый бор. В очередной раз я подивился тому, насколько широкие и оживленные тракты проходили в этом мире сквозь леса. Казалось бы, в лесу были бы более уместны пешие путники или отдельные конники. Но когда среди вековых деревьев нам попадались караваны из многих обозов, мне это казалось несколько… необычным, если так можно сказать.

Тракт здесь иногда разветвлялся на несколько дорог меньшей ширины, но на каждом перекрестке стояли дорожные указатели, показывающими, какая трасса куда вела. На одном из таких перекрестков Рамзи свернул налево, оставив основную дорогу справа от нас:

– Знаете, давайте лучше поедем здесь. Ночевать возле тракта меня не прельщает, а в лесу мест для ночлега можно найти предостаточно. Может, мы даже к вечеру успеем в Стиндал, если очень сильно постараемся.

Ласса подозрительно покосилась на лучника:

– Я надеюсь, эта короткая дорога не заведет нас в очередную ловушку типа туманного поля?

Охотник покачал головой:

– Нет, эта дорога безопасна. Я ездил по ней несколько раз, когда еще не был в патрульном отряде: там нет никаких поселений, блокпостов или лесных застав. И магических ловушек там точно не было, можете не беспокоиться.

Часы Рамзи показывали семь вечера, но небо почти не изменило своего цвета. Мы ехали достаточно долго и лишь единожды за день остановились, чтобы подкрепиться.

Внезапно Рамзи натянул поводья и едва не свалился мешком с седла:

– Всем назад!

Перепуганные донельзя, мы заставили наших лошадей сделать примерно с десяток шагов назад. Хорек спрыгнул с седла:

– Проклятый меня дери, придется идти другой дорогой!

Вейлин выглядела не очень дружелюбно:

– Кто еще несколько часов назад вещал о безопасности дороги…

Рамзи рыкнул, не оборачиваясь, и показал вперед:

– Я не мог предусмотреть ее!

Мы посмотрели в ту сторону, куда указывал его палец, но ничего не увидели. Ласса наклонила голову: