– А я сам из Мариссы, столицы Меровии, из королевского оркестра бардов. Раньше там состоял, а потом ушел оттуда и начал играть один.

Рамзи посмотрел на него с неподдельным интересом:

– Из Мариссы? Доводилось мне видеть ваш оркестр. Давно там состояли?

Кертис посчитал что-то на пальцах:

– Ну, года так четыре назад, а что?

Хорек повел плечом:

– Да так, интересно. Я ваш оркестр не видел примерно лет пять, думал, участвовали ли вы в нем тогда.

Я тронул тигра за плечо:

– А где останавливаются участники конкурса? И как на него записаться?

Кертис махнул лапой куда-то вперед:

– Специально для конкурса выделяется отдельный постоялый двор, самый большой в городе, где барды имеют право первоочередного заселения. Мест обычно хватает на всех и еще остается для других посетителей. Сейчас мы идем как раз туда.

Толпа вынесла нас к широкому зданию из белого известняка, покрытого красноватыми узорами. Похоже, это и был тот самый постоялый двор. По мне, он был больше похож на шикарную гостиницу высотой в шесть этажей.

Зайдя внутрь, я убедился, что не ошибся в своих предположениях – внутри нас ждал обычный ресепшн типичного отеля в виде большой и тяжелой дубовой стойки полукругом. По всем четырем сторонам, кроме одной, были расставлены красивые деревянные стулья, которые сейчас занимали некоторые из менестрелей. С потолка свисал дорогой канделябр, в который вместо свечей были вставлены стеклянные палочки, светящиеся магической аурой желтого цвета и очень хорошо освещавшие зал. Стены были завешены драпировками с изображением видов города.

Я осторожно толкнул Кертиса:

– Надеюсь, нам хватит денег разместиться четверым? Этот постоялый двор не выглядит сильно дешевым!

Тигр замахал лапами:

– Для бардов скидка, примерно половина обычной стоимости.

Я поднял бровь:

– Подожди, а как тогда будут определять, кто бард, а кто нет? Вот, например, Вейлин может петь. Как определят, что она участвует? Может, она просто решила задешево остановиться на лучшем постоялом дворе города?

– А все просто. Сейчас запишут ваши имена и при помощи магии повесят на вас маячок. Потом вы будете регистрироваться на конкурсе. Если вы будете участниками – при регистрации маячок снимут. Если же не вы не будете участвовать, а просто решите сэкономить – вас не выпустят из города, пока не заплатите полную стоимость проживания за все время конкурса. И этот маячок могут снять только регистраторы здесь или на конкурсе. По нему вас быстро найдут, даже если решите удрать и прятаться в городе.

Подошла и наша очередь. Местный менеджер, очень симпатичная лисичка с черным хвостом и мордочкой, подняла глаза:

– Кто из вас участвует в конкурсе?

Я переглянулся с Вейлин:

– Мы вдвоем с ней. Мирпуд и Вейлин. А они вдвоем – наши спутники.

Лисичка записала наши имена и при помощи магии послала два светлячка, которые сели нам на плечо и исчезли. Самочка потерла ладони:

– Вам двоим нужно будет оплатить по тридцать барра. Ваши спутники будут платить столько же, но только если останутся места после всех участников.

Я вытащил из кошеля шестьдесят барра:

– Я надеюсь, что для них останется место.

Лисичка протянула ключ:

– Ваша комната на двоих, номер 4-56, четвертый этаж. Ждите.

Когда вся очередь иссякла, мы вернулись к регистраторше:

– Осталась ли комната для наших спутников?

Лисичка поджала губы:

– Только одна, но она на одного зверя.

Рамзи протянул тридцать барра:

– Я согласен.

Самочка протянула ключ:

– Комната 1-78, дальняя на первом этаже.

Я с подозрением посмотрел на хорька:

– А кто-то говорил мне, что денег у него нет.

Рамзи спокойно посмотрел мне в глаза:

– Подарок Астора, не беспокойся. Так что, идем ужинать? Уже вечер на дворе.

Я повернулся к регистраторше:

– Простите, ларесса, у вас есть свой трактир?

Лисичка показала влево:

– По лестнице второй этаж, после чего направо вторая дверь.

Мы увидели лестницу, которая вела наверх. Я кивнул:

– Спасибо.

В Стиндале уже наступил вечер. Будущие участники конкурса уже давно успели разойтись по своим комнатам. Из-за дверей доносились звуки скрипок, голоса певцов и прочие звуки, свойственные репетициям. Никто из постояльцев не протестовал против этого, потому что сам был занят абсолютно тем же.

Обойдя конюшню во дворе гостиницы, где немногие путники, приехавшие верхом, оставили своих лошадей, в дверь гостиницы зашел высокий путник, фигуру которого скрывал плащ с капюшоном. Невозможно было понять его видовую принадлежность, но одно можно было сказать точно – зверь обладал широкоплечей фигурой и солидной мускулатурой. Сквозь прорезь капюшона смотрели внимательные желтые глаза, которые оценивали все вокруг, не упуская ни одной детали. Казалось, что плащ скрывал какое-то большое оружие на спине, но утверждать наверняка было нельзя.