В этой клетке стоял на четвереньках мужчина. Его грудь была распорота. Там, в крови и во плоти, копошились черви. Мелкие маленькие черви шевелились, вгрызались глубже в тело. Кровь капала, заливала мелких тварей. Они были везде, некоторые даже падали на пол, в экскременты и продолжали извиваться там. Но это было не всё. У мужчины были отрезаны губы, и Кай мог видеть прогнившие губы и дёсны. Мужчина словно улыбался, но взгляд его был пустым как у трупа несмотря на то, что грудь его, наполненная мерзкими существами, медленно поднималась и опускалась.

Их было много, таких же мучеников. Это было похоже на ад, на Вирте - так его называли. Только не в мифических местах, а здесь, в реальности. Всё пропитано болью. Смерть забрала их души до того, как они умерли телом. Теперь лишь комки чувств. Настоящее безумие поглотило того, кто сотворил такое.

Кай едва мог идти. Во рту оставался мерзостный привкус, в глазах всё ещё стояли слёзы. Он весь трясся мелкой дрожью. Уперев взгляд в пол, он шёл. Всем его существом завладело лишь одно желание: убраться отсюда. Убраться как можно скорее. И неважно как. Он шёл. Словно застряв в вязкой жидкости, медленно. Бесконечно. Запах везде. Осязаем. Бесконечная боль в сердце. Это было безумием. Само это место пришло из кошмаров.

Он не заметил, как вышел из коридора. Кай и Мемо оказались в просторном помещении, заполненном всевозможными вещами. Цепи, пилы, мечи, стрелы, дыбы, столы с различными приборами, множество склянок, банок и ящиков, наполненных непонятно чем. Пелена спала, и Кай вспомнил, зачем он здесь. Неужели с ним будет то же самое, что с остальными? "Нет, не может быть! Я так просто не сдамся! Я не позволю ему сделать со мной такое", - решил Кай.

Мемо привязал парня к столбу и двинулся к одному из столов. На столе стоял небольшой котёл, в который король начал бросать различные штуковины. Со своего места юноша отлично всё видел. Сначала были какие-то травки, даже бутон. А потом пошло нечто странное. Серая кожа, коготь, ноготь и... человеческий палец! Из котла пошёл пар, хотя под ним не было огня. Кай нервно облизнул губы. Неужели этот псих хочет проверить на нём какое-то зелье? Яд? Или оно заставит его страдать?

Он вжался в столб, ощущая себя курицей, которую готовят к праздничному обеду. В любой момент будет совершено нечто страшное. Он дрожал, по щекам опять текли слёзы. Сжав руки, Кай начал читать молитву. Он просил даже не о спасении, а о быстрой смерти.

Тем временем Мемо уже перелил получившееся нечто в склянку. Оно было бурого цвета, густое, мерзкое на вид. Мужчина присел рядом с Каем и... выпил. Выпил половину склянки и закашлялся.

– Ах, ненавижу эту мерзость. Но лекарства принимать надо? Надо.
– безумный король улыбнулся, а затем удивлённо спросил.
– А ты чего такой бледный? Всё ещё не пришёл в себя от прогулки по "питомнику"? Ну да, запашок там прошибает. Давно пора почистить, да руки не доходят.

Мемо даже показал свои руки в перчатках и с сожалением вздохнул. В нём не было жалости, не было человечности. Но у Кая просто не было слов, которые он мог бы сказать. После всего увиденного... Просто не хотелось ничего, кроме смерти. Быстрой и безболезненной. Он даже согласен на то, что бы его прирезали как псину. Исхудалые люди, живые трупы, всё ещё стояли у него перед глазами. Он всё ещё кожей чувствовал вонь того места. Оно пожрало его разум.

Внезапно Мемо шлёпнул парня по голове:

– Да ты расслабься! Что, уже рассудок потерял? Я же ничего не сделал.

– Ты...
– шевельнул пересохшими губами Кай.
– Не человек. Я не хочу закончить как они.

Пустые глаза. Он сдался, сломался. Он готов был молить, кричать, рыдать. Мемо отпил глоток из своей склянки и, наклонив голову, весело посмотрел на юношу.

– Да ты чего так сразу, а? Я-то думал поболтать, а ты уже разум свой теряешь. Расстраиваешь ты меня, парень. Эх, что поделать... Расскажи-ка о себе. Кто ты, откуда? Что делал в столице? Если не ответишь - пойдёшь в клетку к любителю червей.

Кай медленно кивнул. Дрожащим голосом он поведал о всём, что так интересовало короля. Мыслей уже не было. Был один лишь страх.

– Я из Зимнего королевства. Отец растил меня и моего брата в одиночку. Мы жили в маленькой деревне на границе с вашим королевством. Когда мне было девять, на нашу деревню напало племя диких намбу. Они уничтожили всё. Наша семья бежала. Был лишь один путь - к вам. Мы пересекли границу тайными тропами через гору Медолунь. Потом мы скрывались, выживали, как могли, иногда воруя, иногда выполняя грязную работу. Четыре года назад нас нашли... Нашла одна группа. В ней все одарённые, владеющие магией. Они собираются для борьбы с вами. Мы с братом стали их частью, учились контролировать свои силы. И нас послали для разведки в столицу. Найти новых людей и для подготовки восстания.

Кай замолчал. Только что он выдал тех, кто спас его. Кто учил его. Что с ним такое? Накатили стыд и ненависть к самому себе.

– Так это просто потрясающе!

– Что!?
– юноша был шокирован. Вместо ожидаемой ярости, мыслей об усилении охраны, он услышал восторг.

– Да, я очень рад тому, что хоть какие-то люди остались в этом королевстве. И всё же... Не самое удачное время вы выбираете. Не смотри на меня так, дело не во мне. Я всегда готов на честное сражение, но со стороны Аркении идут тревожные для всего мира новости. Я полагаю, что старика Эомуна убили.