— Проходи.

— Да, спасибо.

Анастейша неуверенно переступила через порог, с опаской поглядывая по сторонам. В коридоре царил полумрак. Лишь наверху, в одной из отдалённых комнат, горел свет, едва освещая помещение.

— Ступай за мной.

Бартон прошёл мимо лестницы, вперёд по коридору, проводя Ану в дальнюю комнату. Скользнув рукой по стене, он нащупал выключатель, и свет резко ударил в глаза, заставив поморщиться. Прикрыв лицо рукой, девушка обнаружила себя посреди небольшого помещения, скорее напоминающего чулан для бесхозных вещей. В центре комнаты стоял узкий диван, окружённый непонятным хламом. Коробки с книгами, рамки без фотографий, мебель и одежда — не многое из того, что сразу же бросилось в глаза.

— Присядь, — попросил Клинт, кивая в сторону дивана.

Девушка послушно опустилась на пыльную обивку, и практически сразу же громко чихнула, едва успевая прикрыть лицо руками.

— Извини, давненько я не пускал сюда домработницу, — сообщил Бартон, зашторивая окна.

— Ничего страшного.

Ана едва заметно улыбнулась, внимательно наблюдая за мужчиной. Слишком насторожен. Странно, но от чего-то девушке показалось, будто он ждал её. Должно быть, Бартон догадался о визите ещё утром, когда вручил тот самый клочок бумаги с адресом.

— Кто-то знает о том, что ты здесь? — спросил Клинт, присаживаясь на противоположную сторону дивана.

— Нет, — солгала Ана, опасаясь рассказывать о Лаки, — никто не знает.

— Хорошо, — мужчина кивнул и негромко спросил: — Так почему ты пришла?

— Я думала, что вы этого и хотели.

— Несомненно, так оно и есть, но что именно поспособствовало столь поспешному решению навестить меня?

— Отец… — тихо ответила Ана, отводя глаза в сторону. — После нашей утренней встречи, я была сама не своя и, несмотря на все запреты, поехала к нему в лабораторию, чтобы выяснить правду.

— И тебе удалось?

— Да.

Девушка кивнула, теребя пальцами пуговицу на джинсовке. Она не была готова к откровенному разговору с малознакомым человеком, но выбора не оставалось. Ана желала выяснить все, о чём молчал отец.

— Что произошло в лаборатории? — спросил Клинт, внимательно вслушиваясь в каждое слово.

— Случайно услышала о том, как он презирает не только меня, но и всех людей, которые обладают сверхъестественными способностями. Отец хочет подчинить нас, взять под контроль. И вы были правы, именно поэтому он не позволял покидать особняк. Родной отец стыдится такой дочери.

— Вот как… — протянул Бартон, обдумывая информацию. — Так именно это и привело тебя сюда?

— Нет… — Ана покачала головой и, взглянув на мужчину, тихо добавила: — Есть ещё кое-что.

— Хорошо, начинай.

— Отец упомянул и о вас.

— Правда? И что же?

— Он хочет найти и устранить. Сказал что-то об угрозе и секретных делах лаборатории.

— Я не удивлён.

Клинт рассмеялся, на что Ана изумлённо вскинула брови, вопросительно взглянув на собеседника. Заметив это, мужчина прислонился к мягкой спинке дивана, разъясняя:

— За четыре года твой отец предпринимал не одну попытку выследить меня и убрать с дороги.

— Но почему, что произошло между вами?

— Просто в один момент Энтони Старк потерял голову от своих безумных идей. Сначала он создал Альтрона, который чуть не уничтожил все человечество, а затем, по его вине произошла колоссальная утечка информации. Таким образом, я потерял все, что имел. Это и подтолкнуло к уходу из отряда. Я осознал, что Мстители всего лишь марионетки в погоне Старка за превосходством. А теперь он разрабатывает секретное оружие такого масштаба, что никому не удастся спрятаться.

Ана внимательно слушала рассказ, с замиранием сердца осознавая, в какую опасную игру оказалась вовлечена, и не кем-либо посторонним, а собственным отцом! Если мир катится ко дну, что они могут сделать? Как можно противостоять Мстителям? В один момент, все детские мечты разбились вдребезги, смешались с пустотой. Ещё никогда девушка не ощущала себя столь беспомощной. Вера в Мстителей и отца пошатнулась настолько сильно, что Ана не знала, кому теперь доверять.

— Я не могу поверить, — прошептала девушка, опуская голову. — Неужели все так плохо? Зачем отцу делать это?

— Полный контроль, — напомнил Бартон. — Сейчас он хочет убить меня, а ты можешь стать следующей жертвой.

— Нет! — девушка вскинула голову, заглядывая собеседнику в глаза. — Отец стыдится, но не желает смерти.

— Ты так уверена в этом?

— Я знаю, что это не так.

— Точно?

Ана ненадолго замолчала, обдумывая слова Бартона. У него ведь нет причин лгать. Да и зачем? Однако, даже сложно представить, что родной отец способен пожелать смерти собственной дочери. Слишком страшно и больно.