– На улице прохладно, правда? – спросила Ана, стараясь заполнить затянувшуюся тишину. Она почувствовала его взгляд на своей коже. И постепенно напряжение между ними возрастало, а воздух накалился и будто заиграл невидимыми искрами. Почему? Она не знала, впрочем, как и сам Томас.

– Да, очень свежо, я бы сказал.

Мужчина оперся руками о перила и снова посмотрел на девушку. И разве мог он подумать, что встретившись с ней вновь, внутри все перевернется? И даже общество Кристины не спасло его и, казалось, что уже ничто не поможет.

«Просто выпей и уведи свою девушку в спальню. Сбрось это напряжение!» – настаивал разум, но ноги не сдвинулись с места.

– Кристина тебя еще не потеряла? – спросила Ана, в надежде на то, что Том вернется в гостиную, а она быстро скроется из виду по винтовой лестнице, ведущей прямиком в нижние сады. Ее тело подрагивало в незримом напряжении, а язык не слушался.

– Ничего, я успею.

Ответ Тома обескуражил и без того потерянную девушку. Она сильнее сжала пальцами подол платья и решила покинуть балкон самостоятельно.

– Я думаю, мне стоит немного прогуляться. – Ана улыбнулась мужчине. – Я очень рада, что мы нашли общий язык, наконец. И… Да, еще раз, поздравляю.

Девушка сделала шаг в сторону и внезапно почувствовала, как горячая ладонь обхватила хрупкое запястье. Томас остановил ее.

«Что происходит?!»

Ана резко обернулась, и рыжие волосы разметались по груди и спине. Девушка уставилась на мужчину, который просто стоял и не позволял ей уйти. На его лице отразилось непонятное выражение. Быть может, она сделала что-то не так? Почему он держит ее, да еще так крепко? И снова, как и много месяцев назад, их глаза сцепились в невидимой борьбе. Том сжал губы в одну тонкую линию, его тело одеревенело. Наверное, он и сам не знал, что делает. Все произошло слишком быстро, на уровне инстинкта. Мужчина изучал лицо девушки взглядом, будто бы желая прикоснуться к ней губами, руками и телом. Она прочла это в его глазах и ноги подкосились.

Что за странная игра? Зачем он все это затеял?

Ана заметила, как Том облизнул губы, а затем выпустил ее запястье. Так же неожиданно, как и появился, он развернулся и зашагал прочь, за считанные секунды покидая просторную тень балкона. Девушка так и осталась стоять на месте, сбитая с толку и ошарашенная, обезоруженная и ошеломленная странным поведением мужчины.

«Господи…»

Ана прислонилась к мраморным перилам и прижала руки к груди. Кажется, ей пора подняться наверх и лечь спать. Это лучшее решение. Девушка не стала рисковать и возвращаться через гостиную, поэтому быстро спустилась по винтовой лестнице и скрылась в тени деревьев и размашистых кустарников.

Когда Том присоединился к остальным и обернулся, на балконе уже было пусто. Его ладонь все еще пылала, а сердце бешено билось в груди, угрожая своему обладателю ранними приступами стенокардии. Неужели Бог отвел его от очередной ошибки? Только что Томас избежал собственного фиаско и вовремя остановился. Что это было? Страсть, любовь, внезапное желание обнять Анастейшу? А может, они измучили друг друга настолько, что уже не было сил терпеть это напряжение, разрастающееся между ними? Чем дольше они бегут, тем сильнее их тянет друг к другу.

Том принял бокал с бренди и положил руку на талию Кристины. Кажется, девушка ничего не заметила. Это к лучшему. Пусть она будет увлечена своим проектом и бизнес-планом, нежели увидит истину, которая несколько минут назад ошеломила мужчину и заставила за секунды переосмыслить собственные поступки.

«Ты любишь ее, – подвел итог разум. – Ты все еще любишь эту огненную бестию».

***

Часы пробили полночь. Том проводил Кристину в спальню, а сам решил посидеть еще немного в гостиной вместе с мужчинами. Они распивали дорогой алкоголь, раскуривали сигары, а кто-то и сигареты. Даже Томас не отказался от затяжки. Заглатывая никотин в легкие, мужчина прикрыл глаза, а затем выпустил в воздух белое облако дыма. Уже легче, или это всего лишь самовнушение? И вот он выпивает залпом очередной стакан с виски. Наутро у него нещадно разболится голова. Том знал о последствиях, но это был единственный способ заглушить в себе проснувшиеся чувства, которые обескуражили мужчину, проломили брешь в броне и оголили душу, будто вывернули наизнанку. Он не участвовал в общем разговоре. Просто сидел на кресле у камина и смотрел на яркие языки пламени, пляшущие на поленьях. Иногда ему казалось, что это собственная душа вырисовывает круги внутри, выжигает остатки гордости, и его выдержка медленно тает, изживает себя.

Что же такое, это чувство внутри? Страсть, желание, любовь, или все вместе? Что будет, если соединить в себе все эти чувства, а затем позволить им вырваться наружу?

«Произойдет взрыв», – ответил разум, затуманенный алкоголем.

И кто знает, чем это обернется не только для него, но и для окружающих.

«Ты оставил Кристину в спальне, а вместо секса предпочел провести время с бутылкой, ты это понимаешь? – продолжал разум. – Тебе нужно снять напряжение».

Все правильно, ему это необходимо, но…

«Даже не думай об этом!»

И он не думал. Старался не думать. Да какого черта с ним происходит?!

Том опустил стакан на стол и снова уставился на пламя, потрескивающее в камине. Изнутри его сжигало необъяснимое желание близости. Это невозможно контролировать и весьма сложно остановить.

«Ты в своем уме?» – спросил он себя.

«Нет», – ответил разум.

Бесспорно, алкоголь дал выход эмоциям, но мужчина почувствовал это еще трезвым. Вот только теперь, после сигареты и добротного виски, границы дозволенного размылись и стали неощутимы. Томас знал, что ему нужно, но никак не мог в это поверить. Точнее, он верил, но не осмеливался воплотить в реальность.