– А ружья брать? – пошутил Головин.

– Из автобусов выходить будем? – откликнулся Рыбаков.

Командир встал, давая понять, что сейчас не до шуток, – пора собираться в дорогу. Оживленно беседуя, замы направились к выходу. В приемной Тополевский совершенно искренне уточнил:

– Мужики, так вы что, с оружием выезжаете?

– Не с сачками же, – съязвил Головин.

– А у меня ружья нет…

– Бери табельное оружие, – подмигнул Федор.

– Не вводи человека в заблуждение, – Рыбаков дружески похлопал Андрея по плечу. – Захвачу тебе дедовское ружье, еще со времен гражданской войны. Только патронов этого калибра у меня нет.

– Там 16-й? – по-деловому уточнил Федор. – Выручу.

Ближе к ночи добрались до командирской дачи. Все подъезды к ней утопали в непролазной грязи. Где-то внизу слышалось довольно сильное бурление и перекатывание таежной реки. От баньки приятно тянуло смолистым дымком. В доме охотников уже поджидали дальний родственник Митрофанова Митрич и начальник тыла Телегин. По центру избы был установлен чудо-стол, заставленный аппетитной снедью.

– Скатерть-самобранка, – первым похвалил Телегина Тополевский. – Ты не перестаешь меня удивлять, Игорь.

Тот зарделся и, по-армейски вытянувшись, доложил Митрофанову:

– Товарищ командир, к приему пищи все готово!

– Молодцы, – похвалил тот. – Прошу всех к столу!

Повторять такую команду дважды не потребовалось: гости шумно расселись. Андрей оказался рядом с тыловиком.

– Прошу налить, – отдал традиционную команду Митрофанов и, когда все были готовы, добавил: – Ну, с почином!

Выпили залпом. Тополевский, как обычно, чуть пригубил. Командир это заметил, но возражать не стал. Началось застолье.

– У тебя кроме скатерти-самобранки есть и ковер-самолет? Когда же ты успел добраться и все приготовить? – не скрывая удивления, поинтересовался Андрей у сидящего рядом с ним Телегина.

Тот подмигнул и ловко подложил командиру порцию рыбы.

– В который раз спрашиваю, а ты отмалчиваешься. Секрет?

– Какие тут секреты. Опыт. Все началось еще во время службы в Польше, – признался Игорь. – Предыдущий командир был тем еще фруктом! Но это научило меня предугадывать любой его маневр и всегда быть наготове.

– Хорошая школа и учителя, – подытожил Андрей. – Но ведь про охоту Рыбаков вспомнил только сегодня на совещании.

– Радио иногда надо слушать, Василич, – рассмеялся Телегин.

– По радио рассказали о заветном желании начальника штаба?

– Передали, когда открывается охота. А это в свою очередь означает, что командир может захотеть на нее поехать. Вот я вчера и отрядил сюда «обоз» с выпивкой и жратвой, – он указал рукой в сторону пары водочных ящиков и кастрюль всевозможных размеров.

– Ну, ты молодец, – искренне похвалил Андрей.

– Это моя работа. Полагаю, наукой заниматься сложнее.

Пришла очередь Тополевского пожимать плечами. Он хотел уточнить еще что-то, но слово взял командир.

– Хочу заметить, коллеги, – хитро прищурившись, Илья встал, – что сегодня мы с вами становимся участниками сразу двух примечательных событий, – он выразительным взглядом обвел присутствующих, добиваясь тишины. – Видите, наука и тыл наконец-то нашли общую для разговора тему, а значит, скоро в Вооруженных Силах может появиться первый начальник тыла – кандидат наук. И, кроме того, нас ожидает посвящение одного из них в охотники. Предлагаю за это выпить.

Все поднялись и дружно осушили стопки.

– Командир, надеюсь, сегодня диссертацию писать не будем? – язвительно уточнил Рыбаков.

– Сегодня, нет. Но с понедельника начнем точно.

– Не начнем, а начнут. Они, – шутливо ткнул вилкой в сторону Тополевского и Телегина начальник штаба и подцепил огурец.

– Все начнем! – отрезал Митрофанов. – Но с понедельника. А сейчас проведем посвящение в охотники. Александр Владимирович, выноси!

Рыбаков важно прошествовал в сени. Командир встал, за ним поднялись все остальные. Компания обступила небольшой столик, застеленный пожелтевшими от времени газетами. Вернулся Рыбаков с объемным свертком в руках.

– Начинай! – таинственно скомандовал Митрофанов.

Александр понимающе кивнул и развернул газету, из которой посыпалась груда составных частей охотничьего ружья.

– Андрей Васильевич, собирай ружье, – предложил командир.

Школьником, Андрей на каникулах гостил в деревне и пару раз держал в руках ружье, но сборкой-разборкой ему заниматься не доводилось. Несмотря на это, сегодня с этой задачей он справился без проблем. «Молодец!» – дежурно бросил командир.

– Тут все слишком логично, – оправдался заместитель.