– Все вместе пойдем, – набычился Головин. – Так веселее.

– Не-е. Надо парами, а то в засидке не поместитеся.

– Я с Рыбаковым, – определился Илья. – А остальные, как хотят.

Тополевский вопросительно посмотрел на Телегина и Головина.

– Остаюсь на хозяйстве, – предложил Игорь. – Надо же кому-то обеспечить застолье. А Федор пусть идет с Андреем.

– Лучше я останусь, – возразил Головин, косясь на топчан. Ему совершенно не хотелось уходить в грязь и темень от накрытого стола.

– Нет, Федор, тебя оставлять опасно, – воспротивился командир. – Ты ведь запросто сожрешь все и спать завалишься. А кто нас встретит и стол накроет? Так что – вперед! За дичью!

– А куда идти-то?

– Ваньша вам покажет, – подсказал Митрич. – А я по привычке с командиром. Веди их, сынок.

Мальчишка недоверчиво посмотрел на могучую фигуру Головина и испуганно вздохнул. Все улыбнулись. Уже перед самым выходом Тополевский вдруг вспомнил:

– Мужики, а патроны-то дайте.

– Дам, – обнадежил Федор. – Пошли, не дразни командира.

В кромешной тьме, ступая след в след за пареньком, стали пробираться к своей засидке и через четверть часа достигли цели.

– Это что за сортир? – покачав явно не на него рассчитанные колышки, уточнил Головин. – Здесь и одному-то не поместиться.

Вокруг предательски чавкала противная скользкая жижа.

– Старик, – обратился к приунывшему пацану Федор. – Сгонял бы ты в дом за матрасами. Там в сенях их уйма валяется.

Парень, стремясь загладить свой прокол с размерами засидки, стремглав бросился в сторону дома.

– Принеси пару штук, – крикнул ему вслед Головин.

– Пока он бегает, ты хоть патроны дай, – напомнил Тополевский.

– Василич! На хрена тебе патроны? Ты хоть птицу для начала увидь – и то толк. А то все и сразу!

– Федор, не ерунди. Обещал – давай.

– Да не нашел я их дома, – признался он. – Есть только один.

– Федя, не жмись! Чего на охоте делать с одним патроном?

– Почему с одним? У меня вот полный патронаж.

– Так поделись, – протянул руку Андрей.

– На кой ляд они тебе? У твоей берданки другой калибр.

Тяжело дыша, вернулся Иван с двумя матрасами на плечах.

– Куда их?

– Брось в засидку, – прикинул Головин.

Мальчуган стал укладывать матрасы рядом.

– Погодь, – поправил парня толстяк. – Клади один на другой.

Когда лежбище было готово, Федор, сладко потягиваясь, плюхнулся на матрасы и, поймав выразительный взгляд Андрея, с улыбкой пояснил:

– А чего тут непонятного? Ты приехал охотиться? Вперед! А я, пожалуй, чуть полежу. Организм требует отдыха.

Тополевский стал возле засидки, озираясь по сторонам.

– Василич, – потянул его за ногу Головин, – Ты что, спятил? Присядь хоть! Этак ты нам всю дичь распугаешь. Тебя же за версту видно. Маскируйся! – отдавал он команды из укрытия.

Андрей вздохнул и на всякий случай зарядил ружье единственным патроном. Оглянувшись, он не стал спорить и присел. Сапоги вязли в сырости. Буквально через несколько минут ноги затекли, спина заныла, стало откровенно холодно. Вскоре пропиталась влагой и пятая точка. Тополевский устало пошутил:

– Не хватало мне еще подмоченной репутации!

– Что, задница промокла? – рассмеялся Федор. – Держись.

Наконец, над горизонтом взошла крохотная светлая полоска. По мере ее увеличения вокруг появились едва различимые тени.

– А если птица косяком пойдет? – шепнул приятелю Андрей.

– Косяком? – хмыкнул тот. – Тогда стреляй, – и захрапел.

Зарево постепенно разрасталось, и вот уже стали яснее очертания близлежащего леса. Заунывно заквакали лягушки. И вдруг Андрей заметил крупную птицу, которая летела прямо на него. На фоне светлой полосы над горизонтом был отчетливо виден размах ее крыльев. Сердце Тополевского учащенно забилось. Он резко встал и …встретился с пернатой взглядом. Та от испуга резко изменила траекторию своего движения и стала удаляться в противоположную от охотника сторону. Андрей в азарте вскинул ружье, быстро прицелился и выстрелил.

– Ты что, старик? – вскочил Головин. – Чего палишь-то?

– Да вот в дичь стрелял.

Птица по инерции еще несколько раз взмахнула крыльями и камнем рухнула на землю.

– Видал? – обрадовался новоявленный охотник. – Что делать-то будем? Сейчас подберем или после охоты?

– Хрен ее потом найдешь, – рассудил Федор. – Дуй сейчас.

Андрей побежал, но моментом припал к земле – со всех сторон раздалась пальба, на голову градом посыпалась дробь. Добираться до трофея ему пришлось практически по-пластунски. Когда он вернулся с добычей, Головин барственно возлежал на матрасах.