– А нам-то что делать? – уточнил повеселевший Тополевский.

– Залить горе водкой, пока на свободе, – засмеялся Рыбаков.

В понедельник, после постановки задач на неделю, Митрофанов обвел тяжелым взглядом заместителей и неожиданно поинтересовался:

– Ну, что, «орлы», готовы к сдаче кандидатских экзаменов?

Присутствующие опешили.

– Ты это о чем, командир? – удивленно уточнил Локтев.

– Ах, да, – вспомнил тот. – Вы ведь с Онищенко не в курсе. На охоте мы договорились сдать кандидатские экзамены.

– Кто это, мы? – насторожился Ярослав.

– Я и мои заместители, – сухо уточнил командир.

– Да вы что, Илья Федорович? – встрепенулся Онищенко. – К таким экзаменам готовиться надо не меньше года.

– Нет у вас года, – отрезал Митрофанов и хитро улыбнулся. – Берите пример с Тополевского, – все посмотрели на Андрея. – В мае прошлого года ему в шутку было рекомендовано защитить к концу года диссертацию. И вот среди нас уже есть первый кандидат наук.

– Ну, у вас и шутки, Илья Федорович, – смутился Тополевский.

– Иначе, Андрей Васильевич, нельзя, – командир выдержал паузу. – Надо постоянно решать, казалось бы, не решаемые задачи. Тогда и результаты будут. Когда, кстати, заканчивает работу выездная приемная комиссия? – уточнил он у Тополевского.

– Еще неделю будет здесь.

– Вот в конце недели и сдадим, чего тянуть?!

На подведении итогов за неделю Митрофанов уточнил:

– Ну, что, все готовы к сдаче экзаменов? – командир поочередно посмотрел на каждого из замов. – Тополевский доложил, что преподаватели к приему готовы. Так, Андрей Васильевич?

– Да. Экзамены для нас состоятся завтра после парково-хозяйственного дня. В виварии, – уточнил Андрей.

– Лучше сразу в морге, – буркнул Головин.

Все оживились.

– Лично я не пойду! – решительно произнес Рыбаков.

– Пойдем все! – тоном, не допускающим возражений, оборвал его командир. – Бунта на корабле не будет!

– Преподаватели иностранного языка особо просили, чтобы к ним заходили по одному, – продолжил Андрей.

– Чтобы не было групповщины, – разрядил обстановку генерал. – Они ведь все женского пола?

– Среди них есть один мужчина, – подсказал Тополевский. – Правда, ему далеко за восемьдесят. Немецкий он освоил в германском плену.

– Но «немцев», как, впрочем, и «французов» среди нас нет, – напряг память Митрофанов. – Стало быть, все сдаем английский.

– Вам проще, вы в Америке были, – с грустью вспомнил Телегин.

– Не отвлекайтесь на мелочи, – призвал к порядку Илья. – Напоминаю: преподаватели – женщины. А что для них главное?

– Не спорить и со всем соглашаться, – подсказал Головин.

– Главное – галантность, – многозначительно усмехнулся командир. – Это я цветы и конфеты имею в виду.

– А может, хороший стол для них накрыть? – загорелся Телегин.

– Само собой. Наше радушие гости должны запомнить надолго, – Илья посмотрел на Рыбакова. – Завтра в полдень, без напоминаний.

– А что у нас виварий? – недовольно уточнил Александр.

– Обезьянник, – хохотнул Головин, но, видя непонимание приятеля, подсказал. – Домик, где обезьян готовят к полету в космос.

– Цирк! – нервно хрустнул пальцами Онищенко.

– Не в цирк, а в полет, – не расслышав, поправил Федор.

– Мужики, без паники! Внутри там как в номерах люкс, – прекратил перепалку Телегин. – Есть даже сауна.

– А девочки? – съязвил Рыбаков.

– Разговорчики! – резко оборвал его командир и сурово посмотрел на замполита. – И чтоб без особых приглашений!

К назначенному времени заместители с букетами цветов и коробками конфет собрались у входа в неприметное здание на окраине города. Офицеры переминались с ноги на ногу и придирчиво сравнивали размеры своих подношений. Женщины-преподаватели с интересом выглядывали из окон второго этажа, рассматривая космодромовское начальство. Им еще ни разу не доводилось принимать экзамены у столь почтенной публики и в столь непривычной обстановке. Телегин на входе доложил командиру:

– Для праздничного обеда все готово! Когда за стол?

– Не «все готово», а «все», – уточнил генерал и строго добавил: – Обед – после сдачи экзаменов, а не вместо них! Всем ясно?

– На голодный желудок они будут строже, – возразил тыловик и уже тише добавил: – Хотя «коробки благодарностей» с едой я отправляю для них регулярно. И для отъезда уже все приготовлено.

– Вот это правильно, – командир одобрительно усмехнулся и перевел взгляд на Тополевского. – Андрей, все в сборе?