– Думать буду я! И решение принимать тоже! – перебил его полковник. – А ты, Чернов, подумай, как эта хренотень оказалась на территории режимной части, за безопасность которой отвечаешь в том числе и ты! – отрезал он и снова посмотрел на начальника медицинской службы. – Как вы думаете, прививки потребуются?

Капитан вздрогнул, встал и растерянно пожал плечами:

– Пока трудно сказать. Надо выяснить, что это за насекомые…

– Надо объявить в части химическую тревогу, – предложил Носов.

Все стали шумно переговариваться. Командир напрягся.

– Товарищи, только без паники, – взял слово замполит. – Даже если это диверсия, соблюдайте спокойствие.

Зубов посмотрел на него и криво усмехнулся:

– Да погоди ты со своими выводами – не сей панику.

– Враг не дремлет! – многозначительно добавил майор.

– И мы тоже!.. Думайте! – потребовал Зубов.

Чуть поразмыслив, Носов внес предложение отправить насекомых в город на лабораторный анализ. Полковник облегченно вздохнул и поддержал инициативу капитана.

– А кто будет брать пробы? – робко поинтересовался тот.

– Я не понял, может, ты мне это предлагаешь сделать?! – выразительно посмотрел на начальника химслужбы командир.

Подчиненный с полувзгляда все понял и спешно удалился. Зубов перевел взгляд на начальника штаба и приказал: «Отдайте распоряжение, чтобы были приняты меры предосторожности! Всем надеть средства индивидуальной защиты! Оцепить зараженный участок! Докладывать обстановку каждые полчаса! Все свободны!»

Через несколько минут в части было объявлено казарменное положение. Весь личный состав надел противогазы. В напряженном ожидании командир провел ночь на рабочем месте, без сна и отдыха. Стоило ему забыться, как перед глазами всплывала хитрая физиономия Чернова. Со зловещей улыбкой он грозил полковнику пальцем и многозначительно тянулся к телефону. На смену особисту появлялся некий московский генерал. Он гневно стучал кулаком по столу и пугал трибуналом. Полковник начинал оправдываться и в тревоге просыпался. Смахнув холодный пот, он хватал телефонную трубку и уточнял, есть ли новости. Дежурный по части монотонно докладывал, что результатов пока нет.

Рано утром весь комсостав части прибыл в кабинет Зубова в противогазах. Он и сам, было, натянул свой, но махнул рукой и нервно отшвырнул «хобот» в сторону. Ожидая возвращения начальника химической службы, сидели в напряженной тишине. Командир молчал, время от времени поглядывая на часы. Постепенно вид пропотевших в средствах защиты подчиненных стал наводить на него уныние. Наконец, дверь распахнулась. Стремительно вбежал торжествующий Носов и, ни с кем не здороваясь, прямо с порога радостно доложил:

– Это – обыкновенные комары, товарищ полковник!

– Комары? – удивился Зубов. – А каким ветром их надуло зимой?

– В лаборатории тоже не могут объяснить, почему их вегетационный период проходит так рано и, главное, – в таком странном месте. Но угрозы для личного состава они не представляют.

Офицеры облегченно вздохнули и разом стащили противогазы. «Все свободны. По рабочим местам», – распорядился командир.

Вскоре весна окончательно вступила в свои права, и тайгу населили целые полчища комаров. «Зря тогда эту нечисть не истребили», – сочувствовал опухшему от их укусов Носову командир.

В водовороте многочисленных дел Байчадзе нередко забывал об отдыхе. Только работа с документами отнимала не один час, не говоря уже об инспектировании объектов и многочисленных совещаниях, которые сменялись приемами по личным вопросам и разборами чрезвычайных ситуаций.

…Часы в кабинете Байчадзе показывали 7.50. Адъютант начальника полигона Алексей Рогов взял стакан с остро оточенными карандашами, увесистую стопку бумаги, бесшумно отворил дверь в генеральский кабинет и тихо шагнул внутрь. Байчадзе работал с документами, не поднимая глаз. Капитан ловкими движениями бесшумно разложил на длинном столе карандаши, бумагу, поправил стулья и шторы, закрыл окно и неслышно удалился.

В приемной было многолюдно. Командиры частей приглаживали волосы, здоровались друг с другом за руку, протягивали адъютанту папки, акцентируя внимание на самых важных документах, и шепотом переговаривались, незаметно поглядывая на циферблат настенных часов. Царила обычная предсовещательная суета.

– Как твои отстрелялись? – поинтересовался Зубов у Надеждина.

– Без происшествий, – улыбнулся тот. – А что твой старт?

– Растет как на дрожжах. Надеюсь, совещание без разборок?

– Вроде, плановое – боевая подготовка, ход строительных работ…

За спиной Надеждина прозвучали слова: «По моим сведениям, грядет проверка тыловых подразделений…» Полковник не успел уточнить, в каких частях – стрелки часов показывали без минуты восемь, все организованно вошли в кабинет.

Рогов привел приемную в надлежащий вид и решил примерить одну из лежащих на вешалке папах, но не успел – зазвонил телефон. «Приемная генерала Байчадзе. Слушаю вас. Так точно, товарищ полковник. Сейчас соединить не могу, идет совещание. Как только закончится, непременно доложу». Положив трубку, капитан сделал в рабочем журнале пометку и прислушался к разговору за дверью.