– Вот именно – работать. А сына с кем будешь оставлять?

– Поеду на родину, там родители подстрахуют.

– Дело твое, – шеф снова что-то пометил в ежедневнике. – Постараюсь решить этот вопрос в ближайшее время, – пообещал он и уточнил: – Как там Нина?

– Не знаю, – спрятал глаза Виктор.

Тополевский сдержал свое слово. Благодаря его оперативному вмешательству спустя всего две недели Матвеев паковал чемоданы…

Из зарубцевавшихся воспоминаний Машу вывел звук тормозящей машины. К гостинице подъехал Олег:

– Телезвездам привет! Куда сегодня?

– В бывшую серебровскую часть, – Маша хотела сесть сзади.

– Маня, – зевая, перегородил ей дорогу Никита. – Ехать больше часа – сядь впереди. Уступи место пострадавшему в ночных бдениях грешнику – покемарю самую малость. Идет?

Журналистка без вопросов согласилась. Никита свернулся калачиком и моментально заснул. Через полчаса пути резко потемнело. Серая туча нависла над землей так низко, что островки небесной лазури показались далекими крошечными точками. Но и они быстро исчезли. Порывом сильного ветра пригнуло деревья, и на лобовое стекло посыпался град. За несколько минут земля побелела.

– Первая ласточка, – поежилась Маша.

– Пробная зима, – водитель включил печку.

От монотонного мелькания деревьев глаза Маши стали закрываться. Она помассировала виски, прогоняя сон. На заднем сидении резко всхрапнул Никита.

– Вздремните и вы, – посоветовал Олег.

– Не умею спать в дороге – некомфортно.

– А вы с Никиты пример берите. Спит в любых условиях.

– Коты по ночам охотятся, потом отсыпаются. Но парень он мировой. Работать с ним одно удовольствие – профи.

– Маня, давно пора привыкнуть, что я – очень талантливый! – оператор со стоном перевернулся на другой бок.

– Спи, гений! Времени – вагон.

Впереди замаячил указатель поворота к части.

– Сюда вас, случаем, не ссылали? – улыбнулся водитель.

– Так близко нет. Это бывшая часть Локтева. Знали такого?

– Приходилось сталкиваться. Впечатления не из приятных.

– У меня тоже.

– Говорят, он хотел занять место покойного Митрофанова?

– Надеялся, – Маша задумалась, вспоминая прошлое.

…На второй день после похорон Митрофанова в его кабинете уверенно расположился Локтев. Приказав снять с двери старую табличку, полковник поспешил перенести в заветную комнату свои вещи. Разбирая коробки, он наткнулся на фотографии, где был снят вместе с покойным командиром. Ярослав позвонил замполиту:

– Где там твоя информационная язва?

– Кто?

– Пришли ко мне Марью Андреевну. Есть материалы для музея.

– Понял.

В приемной Маша вопросительно посмотрела на адъютанта. Тот растерянно пожал плечами.

– Вызывали? – прямо с порога уточнила журналистка.

– Присаживайтесь, – небрежно предложил Локтев. – Как Париж?

– Лучше, чем Помпеи.

– Значит, сразу переходим к делам, – усмехнулся полковник и протянул ей фотографии. – Эти снимки надо поместить в экспозицию по Митрофанову.

– Этого мало для… – попыталась возразить Маша.

– Остальное подберете сами, – нервно прервал Локтев. – Да, Москва просит подготовить сценарий документального фильма о космодроме, – Ярослав протянул факсограмму.

– У командующего есть целый пресс-центр, – вскинула брови Маша, вчитываясь. – Как я вижу, пишут из студии документальных фильмов. И просят они помочь в подборке материалов.

– А вы сделаете полный сценарий, – нагло улыбнулся Ярослав, что-то помечая в перекидном календаре. – Дня за два. Думаю, этого достаточно. Видите, главным консультантом значусь я.

– Я рада, что в титрах появится ваше имя. Но почему я должна делать чужую работу? – возмутилась Маша. – Добро бы столичному руководству, а то так, сбоку припеку.

– Я уже пообещал! – вспылил полковник. – Идите и выполняйте.

– Но я никогда этого не делала! И даже не представляю, как!

– А кто у нас телевидением заведует?

– Мы снимаем без всякого сценария, как бог на душу положит!

– Вот и учитесь, – с издевкой резюмировал Локтев, наслаждаясь беспомощностью женщины. – Учтите, это приказ! Вы свободны!

Когда журналистка ушла, Локтев потер руки: «Вот тут-то я тебе все и припомню! Ты у меня еще попляшешь!»

Маша вернулась на рабочее место и, ни слова не говоря, уткнулась лицом в стол. Рядом неслышно присела машинистка: