Наита долго сидела на кровати, разглядывая спящего выходца. Потом её взгляд случайно упал на правую руку Зодчего. Девушка поднесла свечу, и мягкие черты лица исказились болью, а в наполнившихся слезами глазах поплыл, дробясь, рубиновый огонёк свечи. Она стремительно вскочила и бросилась вон из комнаты, забыв закрыть за собой дверь...

...Ему показалось, он знает этого человека. Приглядевшись, Зодчий убедился: определённо, он с ним где-то встречался. Человек - мужчина средних лет - сидел напротив, вальяжно положив ногу на ногу, и делал вид, будто внимательно слушает. Зодчий с удивлением поймал себя на мысли, что волнуется перед незнакомцем, как много лет назад, в пору сдачи вступительных экзаменов в университет. Неожиданное открытие обескуражило, но гораздо сильнее его задели апломб и ирония в словах смутно-знакомого собеседника.

– Я правильно вас понял, - сказал тот тихим вкрадчивым голосом, - Гнилое Озеро, по сути, являясь квинтэссенцией всех возможных изменений в Зоконе, послужило инициатором данных процессов?

– Нет. Я бы сформулировал иначе.
– Зодчий с трудом узнавал свой голос...
– Субстанция Озера, не имеющая ничего общего с молекулами воды, действительно является средоточием всего спектра изменений, затронувшего "мир Амвросия". Но она никоим образом не может послужить толчком к глобальному Изменению, потому что является всего лишь следствием. Причина происходящего лежит вне пределов "мира Амвросия".

– Мне непонятна ваша логика.
– В голосе незнакомца появились обертоны раздражения.
– Вы сами несколько минут назад рассказали о следующей логической цепочке: касание рукой Барьера - недолгая дорога к Гнилому Озеру - "лис" - падение в Озеро - Изменение. Разве не так?

– Так. Но выводы, сделанные вами, неверны. Всё происходящее внутри "мира Амвросия" берёт начало за его пределами.

– Поясните.

– Попытаюсь. Гомеостаз закрытой экзосоматической системы, типа "мир Амвросия" оказался нарушен именно вследствие проникновения в него посредством Перехода неких материальных объектов из реальности, именуемой для простоты "наша". Эти материальные объекты, являющиеся в нашем мире тривиальностью, под воздействием непонятных пока причин, попадают в такие условия, когда становится возможным Переход, который в данном случае можно рассматривать, как перепрограммирование объекта для того, чтобы он мог функционировать в условиях "мира Амвросия" более или менее длительное время.

– Звучит неубедительно, но... продолжайте.

– В процессе перепрограммирования происходит подгонка структуры объекта для максимального уменьшения периода постпереходной стабилизации. Дело в том, что на границе двух сред - в данном случае, двух миров - наиболее ярко проявляются негативные аспекты как "нашего" мира, так и "мира Амвросия". Если материальный объект оказывается достаточно стабильным, и его структура успешно выдержала перепрограммирование, он может функционировать сколь угодно долго. Ограничением в сроках биологического существования могут быть исключительно его внутренние противоречия, не позволяющие объекту выбирать степени свободы, а также невозможность самой системы к быстрой адаптации в новых условиях.

– Знаете, милейший, краткость уж точно не является вашим достоинством, потому что последние сто слов монолога ни на йоту не приблизили меня к пониманию причин возникновения Перехода!
– с неприкрытым сарказмом заметил мужчина.

– Разумеется, ведь мы говорили о другом! Разве вы этого не заметили?..

Ошеломлённый Зодчий сел на кровати.

"Что это было?..." - спрашивал он себя, с изумлением оглядываясь по сторонам...

В открытую дверь неслышно вошла Арина. Она легко преодолела расстояние от двери до кровати и села рядом с Зодчим. Едва ли в мире нашёлся бы другой человек, которому Зодчий оказался в эту минуту так рад.

– Ты заболел?
– тихо спросила девочка.

– Почему... С чего ты взяла?..
– Зодчий осторожно отодвинул руку, блестевшую крупными бусинками пота.

– Мысли вокруг тебя - они не твои...

– Не мои?!

– Ты никогда не рисовал в своём сознании таких страшных картин: жуткой глубины пропасти, бездонные чёрные озёра, пустые бесконечные переходы...

– А сейчас?..
– Кажется, голос не дрожал, когда Зодчий задавал вопрос.

– Сейчас?
– девочка задумалась.
– Сейчас ты такой, как всегда. Только...

– Только?..

– Почему ты мысленно называешь меня Арина. Ведь меня зовут АРИАНА!

Зодчему показалось, что его сердце остановилось...

Надолго...

Может быть, - навсегда...

32.

– Бледный ты сегодня, - сказал Легонт за завтраком.

– Лёгкое переутомление...
– неохотно отозвался Зодчий.
– Не обращайте внимания.

– А где Наита?
– спросил Легонт через минуту.