Подъезжая к поселению, Зодчий смотрел по сторонам с большим вниманием, чем прошлый раз. Причина была понятна: он пытался визуально определить, насколько изменения затронули форпост верцев. Придирчивый взгляд заставника не обнаружил заметных отличий в деревянных сооружениях. Однако едва он пересёк линию ворот, в глаза бросилось обилие оружия, висевшего прямо на стенах каждого дома в специально устроенных нишах. В остальном же всё выглядело как обычно.

Енор сам проводил гостя по смутно знакомым коридорам. Зодчий оказался в комнате, где в прошлый раз беседовал с Легонтом. Сегодня здесь не было ни самого макета, ни огромного стола, на котором тот когда-то стоял.

Легонт вошёл в сопровождении знакомого старика.

– Познакомьтесь, - сказал Легонт, - Это Лекарий - наш библиотекарь.

Зодчий едва не брякнул, что они уже знакомы, но в последнюю секунду сдержался, с заметным напряжением проговорив:

– Я много о вас слышал...

Легонт без предисловий заговорил:

– В прошлый раз вы просили о возможности ознакомиться с нашей историей на примере письменных источников. Лекарий подобрал нужные книги. Но читать их необходимо в специальной комнате - рукописи за последние годы сильно пострадали. Мы никогда не выносим их из хранилища.

– Куда я должен идти?

– Лекарий проводит вас.

Зодчий последовал за молчаливым стариком.

Остановила выходца многообещающая фраза Легонта:

– Надеюсь, вы к нам не на пару часов пожаловали? Нам предстоит многое обсудить...

– Суток хватит?
– спросил Зодчий.

– Вполне, - улыбнулся Легонт и вышел из комнаты.

Старик жестом пригласил Зодчего следовать за ним.

Шли долго. Складывалось впечатление, будто они ходят по кругу, специальными проходами пересекая многочисленные полуподвальные постройки. Наконец, старик толкнул массивную дверь, и они оказались в большой комнате, внутреннее убранство которой ошеломило Зодчего. Это была библиотека. Но какая! Сотни, тысячи томов теснились на дубовых полках, прогибавшихся под тяжестью знаний, сконденсированных на миллионах печатных страниц. Зодчий смотрел и не верил своим глазам - такого множества книг просто не могло быть триста лет назад в каком-то захолустном таёжном поселении!..

Зодчий приблизился к стеллажам. Корешки книг открыто насмехались над ним: Набоков, Есенин, Пушкин, Достоевский, Лондон, Дюма - титаны мысли, чьи даты рождения никак не совпадали с первой половиной семнадцатого века!..

– Садитесь за этот стол.
– Глухой, надтреснутый голос старика прозвучал в тишине неестественно громко.

Зодчий от неожиданности вздрогнул и опустился на предложенное Лекарием место.

– От первой рукописи остались только фрагменты, - заговорил старик, с благоговением раскладывая перед Зодчим желтоватые листочки.
– Почти всё сгорело при... Впрочем, об этом вы с Легонтом поговорите. А сейчас можете приступать. Я буду там, - он указал рукой в дальний конец комнаты, после чего отошёл, тяжело припадая на правую ногу.

Зодчий аккуратно подвинул к себе первый лист и погрузился в чтение...

18.

"...вновь пришли бирючи на дворы тяглых людей и кричали: "Всем людишкам накрепко заказано избы и мыльни не топить, поздним вечером с огнём никому не ходить и не сидеть!" И возроптали людишки тягловые: "А кормиться-то как?" И отвечали бирючи: "Для хлебного печенья и чтобы было где варить, наделайте печей в огородах да в местах, где голь земельная, подале от хором. От ветру и другой напасти огородите и лубьём ущитите гораздо". А далее воевода своим указом и вовсе в притеснении нас оставил, приказал избы и бани запечатать, сказав, чтоб жили все в клети, аль в подклети. А как жить-то, коли холода заворачивают уже в сентябрь-хмурень? Вот и трясётся народишко от холода, а согреться горячим нельзя, печь-то в огороде совсем в разор пришла, а мастеровые да печники знатные все в Москву выгнаны на работы городовые и царские. Вот и порешил сход идти от домов своих, да места промышлять новые, и много люда..."

Далее шли сплошные разводы и пятна, указывающие на то, что листок и горел сильно, и поливался водой неоднократно. Зодчий потянулся к другой странице, начиная испытывать уважение не столько к бумаге, по которой бежали ровные ряды каллиграфического письма, сколько к тому, кто составил интересный артефакт много десятилетий назад.

"...Воевода Зарьег челом бил, дабы получить в кормление городок наш. И отказа ему не было. Рад Зарьег, ибо получить город на воеводство - и честь большая для дворянина, да и кормление сытное. Рады в семье воеводы. И не только в семье - радуются и дети, и племянники, и дядюшки, и тётушки. Дворня радуется - ключники, подклетные, ибо сыты будут не только сами, но и детушки их малые. Злее и пуще прежнего от радости несёт вздорные речи юродивый - ему подачи богатые будут. А с кого они изымутся..."

Далее половина листа сильно обожжена и только внизу остался небольшой кусочек, который ещё можно прочесть:

"...и бражничает безобразно. Зело охоч в зернь, да карты играть, а случается, что и жену свою законную бьёт и мучит, и принародно всякие слова поносные говорит. Вот и бьём челом мы, чтобы выслали его вон, чтоб нам в пене и опале не быти..."

Зодчий читал страницу за страницей, постепенно понимая причину, некогда толкнувшую верцев уйти всей общиной в новые, не обжитые места. Однако не только от притеснения дворянского бежали люди в тайгу...