– Джанара... я все же боюсь...

Но Джанара проигнорировала ее боязливый шепот. Она смотрела в окно. Бог Шаран пустил из-за дюн прощальные алые лучи и уступил, наконец, небосвод Цебе.

– О, Цеба!
– Джанара молитвенно сложила руки.
– Даруй нам ночь, полную красок, но не снов!

***

Дальфия сидела на корточках у стены, а Джанара по пояс свесилась в окно и зорко вглядывалась в темноту, что рассеивали лишь слабые огни факелов. Мраморный подоконник шириной почти в полметра приятно холодил кожу груди. Было тихо, лишь щебетали в саду золотые дальгары.

Джанара вслушивалась в их пение. Птичек ей подарил отец на пятнадцатилетие, рассказав древнюю легенду, что оазис, где стоит их город, нашел именно золотой дальгар, любимец первого короля. И он же дал название. Потому дальгары и являются символом правящего рода, который с тех пор ни разу не прерывался.

Джанара велела построить в своем саду огромную клетку, где поселила своих маленьких питомцев, и теперь каждую ночь засыпала под их неумолчное, чудесное пение.

Справа раздался звук шагов, и она, мгновенно вынырнув из своих мыслей, сползла на пол и прижала палец к губам:

– Сейчас пройдут!

И увидела, как Дальфия чуть побледнела. Шаги приближались, и Джанара поняла, что стражников двое. Она чуть приподнялась и осторожно выглянула наружу. В поле ее зрения попали острые кончики шлемов. Стражники шагали не спеша. Джанара замерла.

И тут на улице что-то звонко брякнуло.

– Антап тебя возьми!

Эти слова явно были сказаны сквозь зубы. А в ответ ему послышался тихий смех:

– Я всегда знал, что ты косорукий!

Джанара приподнялась чуть выше и увидела двух стражников. Один из них как раз поднимал упавшее копье, а второй глядел на него, уперев руку в бок и покачивая головой. Она скользнула обратно.

– О боги! Они, оказывается, умеют говорить!

Дальфия пожала плечами:

– Что тебя удивляет?

– Не знаю.
– Джанара захихикала в кулак.
– Я всегда думала, что они немые. Или что им отрезали языки, чтоб не трепались!

Дальфия округлила глаза и хотела что-то сказать, но Джанара шикнула на нее, указав взглядом на окно, и она умолкла. Шаги стихли.

– Все, пора!
– Она ловко вспрыгнула на подоконник и соскользнула в сад.
– Давай, теперь ты, быстрее! Сейчас следующие пойдут!

Дальфия взобралась следом за подругой, посидела чуть-чуть, собираясь с духом, потом вздохнула и спрыгнула в темноту. Джанара тут же обхватила ее за талию и на всякий случай зажала ладошкой рот.

– Тихо!
– велела она и огляделась. Вокруг никого не было.
– Бежим!

Взявшись за руки, девушки нырнули в густую тень фруктовых деревьев и стали тихо-тихо красться меж стволов. Стриженая трава колола босые ступни, ветви цеплялись за волосы, и Дальфия несколько раз испуганно вскрикивала.

– Что ты пищишь?
– шипела на нее Джанара.
– Никого, кроме нас, здесь нет!

Она слышала дыхание подруги, и уже начинала отчасти жалеть, что позвала именно ее. Может, и Сумира бы сгодилась? Та хоть и болтушка, но не трусиха!

У стены Дальфия остановилась.

– Давай чуть отдышимся.

– Некогда! Если ты не забыла, тут тоже караул ходит!
– Джанара отпустила руку подруги.
– Стой тут!
– ткнула она в нее пальчиком и на ощупь побрела между деревьев.

Поваленный ствол оказался буквально в трех шагах. Девушка вытащила из дупла сверток с заготовленной одеждой и обувью и принялась торопливо натягивать нехитрый наряд служанки прямо поверх тонкой ночной сорочки.

– Дальфия! Дальфия, иди сюда!
– Она сунула ноги в простенькие тапочки без каблуков и с облегчением вздохнула: - Если я еще раз решусь прогуляться босиком по саду, заставьте меня съесть моих золотых дальгаров! Живьем!
– Сзади хрустнула ветка, и Джанара от неожиданности села на поваленное дерево.
– Фу ты! Зачем пугаешь?!

Она кинула подруге шальвары с платьем. Та поймала сверток, и Джанара даже сквозь темноту ощутила ее взгляд.

– Что, не хочешь надевать?
– догадалась она.
– Ничего! Я же надела, а ты чем хуже?