– Ладно, не важно, - отмахнулась Дальфия.
– Потом объясню.

Но Джанара уже позабыла о клорах. Она показывала в сторону большой площади, где разжигали яркие огни.

– Смотри! Там что-то происходит! Бежим туда!

Взявшись за руки, подруги выбрались из толпы и быстро-быстро побежали по мраморной мостовой. Мимо них огромными шагами пронесся человек на ходулях. Джанара на бегу крутанулась, чтобы посмотреть ему вслед, и захлопала в ладоши. Толпа становилась все плотнее. Они протискивались сквозь нее, и неожиданно оказались на краю кольца, которое образовывали множество людей. Внутри него выступала группа факиров. Голые по пояс, с торсами, смазанными маслом, они жонглировали горящими факелами, подбрасывая их так высоко, что, казалось, поймать уже будет невозможно.

– Что здесь происходит?
– Джанара схватила за рукав ближайшего человека.

– Чествование Цебы, милая девушка, - с улыбкой ответил тот.

Она повернулась к Дальфие и шепнула ей в ухо:

– Он назвал меня милой девушкой! Какая глупость!

И они обе расхохотались.

По кругу, раскачиваясь из стороны в сторону, поехал акробат, каким-то чудом удерживаясь на одном огромном колесе. Следом за ним, грохоча, катились привязанные к веревкам сияющие шары. Эти шары летели под ноги стоящим в кольце людям, и люди подпрыгивали, словно через скакалку, пропуская их.

Девушки тоже перескочили через них и с удивлением смотрели, как следом за ними то же самое проделывают все остальные.

– Эти шары символизируют Цебу, - пояснил тот человек, к которому обращалась Джанара.
– Если вы перескочите через них, к вам придет счастье. Возможно даже, вы увидите пророческий сон.

– Просто чудесно!
– ответила Джанара и повернулась к подруге.
– Что еще здесь есть?

– Я не знаю.
– Та огляделась вокруг.
– Я никогда не была на народных гуляньях.

– Ладно. Что-нибудь найдем.

Через час у Джанары кружилась голова и рябило в глазах от ярких огней. Чего они только не увидели! Как же, оказывается, скучна жизнь во дворце! Знай себе вышивай, постигай науки да наряжайся! А тут!.. И бродячие музыканты, и заклинатели змей, и повелители огня! Они даже видели человека, который проглатывал саблю целиком, а потом как ни в чем не бывало вытаскивал ее и кланялся зрителям. Джанара отбила ладошки, стараясь хлопать громче всех, да и Дальфия развеселилась и не отставала от нее.

Устав, они выбрались из толпы и побрели вдоль крошечных лавочек, где торговали всякими лакомствами.

– Пить хочется.
– Джанара с вожделением посмотрела на огромные прозрачные амфоры, наполненные разноцветными напитками.

– У нас нет денег.

– Как же ты не подумала взять?
– укорила она подругу.

Девушки уселись на край мраморного тротуара и стали разглядывать прохожих. У всех в руках что-то было: у кого бутылочка с напитком, у кого сверток со сластями. А у них ничего... Джанара вздохнула и стала чертить пальцем по прохладному мрамору.

Позади нее показалась какая-то тень. Она ойкнула и вскочила. Рядом оказался человек из толпы.

– Не бойтесь, милая девушка.

Джанара вскинула голову, всем своим видом показывая, что ничуть не испугалась. Вот еще, будет она пугаться всяких простолюдинов!

– Ничего я не боюсь.

– Это похвально.
– Человек слегка поклонился, придерживая на груди свою плотную чадру.
– Я случайно услышал, вас мучает жажда. Позвольте угостить вас?

Джанара внимательно разглядывала его. Платье незнакомца было плотным, длиною до пят - такие носят торговцы, которые часто пересекают пустыню на пути в другие города. Талию охватывал широкий кожаный пояс, украшенный каменьями, а из ножен торчала рукоятка кинжала. Хм, значит, не простолюдин, ведь пояса носят лишь знатные, а такие кинжалы передают по наследству.

– Вы торговец?
– полюбопытствовала она, уже, впрочем, зная, что получит положительный ответ.

Так и вышло.

– Да. Вы наблюдательны.
– Человек еще раз поклонился.
– Меня зовут Шекил. Я только сегодня вернулся из Джангры с грузом специй.

– О!
– тут же заинтересовалась Джанара.
– И как там? Я никогда не покидала стен Дальгарды.

– Джангра красивый город, но с Дальгардой его не сравнить. Так что вы ничего не потеряли.
– Мужчина подступил к ним еще на шаг.
– Что же ваша подруга стоит в стороне? Кажется, вы хотели пить?