— Может, он и в тупости притворялся? — заметила Эвита, впервые открыв рот на собрании.

На поляне у костра повисла напряженная тишина.

— Че? — скривил половину лица Шрэд.

— Ну что я говорил? — вскинул бровь Минхо.

Эвита не сдержала улыбки, однако мысль Тони все равно не казалась ей такой уж неразумной.

— Слушайте! — поддержал беседу Чарли. — Если срезали корни, их же должны были куда-то деть. Нужно обыскать вещи всех, и тогда найдем, кто виноват.

— Ага, а еще поискать, не оставил ли виновник себе в качестве сувенира селезенку коровы, — саркастично хмыкнул Минхо.

— Действительно, — согласился Ньют, — с корнями можно сделать все, что угодно: закопать, бросить в яму туалетного кланка, утопить в озере. Обыск ничего не даст.

— А я смотрю, Ньют, ты хорошо осведомлен о том, как скрывать улики, — заметил вдруг Галли.

— Это я-то тупой? — поинтересовался Шрэд, и тут на поляне снова начался гул из голосов.

Минхо прорычал что-то нечленораздельное, а потом обратился к Алби:

— Сейчас все будут друг друга обвинять, понимаешь ты это? Мы ни к чему не придем.

— Согласен, — поддержал Ньют. — Я тебе сразу сказал, что я против такого полного совета. Сначала нужно нормально покумекать одними старшаками, — он кивнул в сторону Тони и Чарли, которые были сильно младше по возрасту. — Они могут генерировать идеи вплоть до появления здесь Звезды Смерти.

— А я был бы не против, — между прочим заметил Минхо.

— Ладно, — кивнул Алби. — Вы правы. Эй, шанки! — громко обратился он к глэйдерам. — Сегодня мы такими темпами ничего не добьемся. Возможно, случившееся всего лишь разовое происшествие. Предлагаю устроить перерыв, и пойти ужинать.

Радостно загалдев, глэйдеры поднялись со своих мест и проследовали к обеденному столу, куда Эвита со своими поварами должна была подать ужин. И только Галли оставался хмурым и задумчивым.

***

На следующее утро Алби поднялся задолго до открытия ворот, когда небо на востоке только-только начало светлеть. Лидер прошелся по Глэйду, заглянул на Плантацию и в Скотобойню. Вроде бы, все было в порядке.

— Как жизнь, Алби? — миролюбиво спросил Ньют, неожиданно появившись перед дверью Скотобойни.

Лидер вздрогнул и чертыхнулся:

— Ты меня напугал своим внезапным появлением.

— Серьезно? — Ньют выгнул бровь. — Я минут десять ковылял сюда, поутру ходить сложнее, а потом еще пыхтел около входа, растирая ногу.

— Я был поглощен раздумьями, — признался Алби. — Сегодня, вроде бы, все спокойно…

— Уверен? — поинтересовался блондин таким голосом, что лидер сразу понял: он что-то упустил.

Ньют кивнул в сторону курятника. Алби зашел внутрь небольшой деревянной постройки. Куры мирно дремали, уютно сидя на своих жердочках. А рядом с кормушкой со свернутой шеей валялся петух.

— Вот гребанный кланк, — произнес главный глэйдер и обернулся на Ньюта, подпирающего плечом стену курятника.

— Я проснулся, не услышав кукареканья, — пояснил блондин. — А ведь он орал каждое утро, — он вздохнул. — Уинстон не хотел рубить петуха, потому что кур-несушек у нас мало. Теперь с яйцами напряженка.

— Чует мое сердце, скоро и у нас яйца напрягутся, — пробормотал чернокожий шанк, кивком головы зовя Ньюта вернуться к Хомстеду.

***

Алби решительно запретил Ньюту говорить глэйдерам про петуха. После заката, когда глэйдеры наелись и расположились около костра, лидер скрылся в тени сумерек и направился вдоль кромки рощицы к северной стене. Он расположился на каменном валуне за высокими кустами сирени, которые, словно ширма, скрывали небольшой пяточек травяного газона от остального Глэйда, и стал дожидаться других ребят.

Минхо пришел практически сразу. Бегун уселся прямо на землю и сложил ноги по-турецки. Следом за ним подошел Алекс. Затем Эвита, Зарт и Джеф пришли сразу втроем, чем вызвали тихое возмущение лидера:

— Шанки заметят неладное.

— И че? — не выдержал Минхо. — Для своего успокоения введи очередное стебанутое правило, о том, что старшие шанки это первый круг Совета. Типа решаем архиважные делища, вроде срезанных помидор.

Зарт сердито стрельнул взглядом голубых глаз в азиата, но промолчал.

Следом подошли Галли, Каролина и Уинстон, которые молча остановились напротив Садовника, Медака и Поварихи.

— Кого ждем? — поинтересовался Строитель.

— Ньюта нет, — ответил Джеф, снимая с плеча медицинскую сумку.

— Прихромает скоро, — заверил Минхо. — Алби, давай начинай, я знаю, что Ньют в курсе. Че там гребанной ночью стряслось?

— Кто-то свернул шею петуху, — донесся голос со стороны сирени, и к собравшимся вышел Ньют.

На маленькой полянке воцарилась тишина. Мысли каждого старшего глэйдера примерно совпадали, но озвучить их решил обычно всегда молчавший и не любивший вступать в дискуссии Зарт: